인간과 건강 레포트

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2009년 11월 현재 지구인의 인구는 약 68억명이다. 상상만 해도 엄청난 숫자이다. 그렇다면 지구는 이 많은 사람들이 필요로 하는 만큼 충분한 식량을 공급하고 있을까? 답은 전혀 그렇지 못하다. 지구온난화로 인해 식량을 공급할 쌀, 밀 경작지는 점점 사막화 되고 있고 굶어 죽는 사람은 매일마다 늘어나고 있다. 이러한 문제를 해결하기 위해서 고안된 방법이 유전자조작식품(GMO)이다. GMO란 유전자공학 또는 유전자조작를 이용하여 한 종으로부터 유전자를 얻은 후에 이를 다른종에 삽입하는 기술을 말한다. 이러한 기술로 우리가 원하는 식량을 대량생산 할 수 있기 때문에 표면적인 모습만 본다면 GMO식품의 개발은 더할 나위 없이 좋은 개발이다. 그러나 우리는 GMO식품에 대해 좀 더 정확한 지식과 그에 따른 문제점을 알 필요가 있다.

1980년대 미생물분야에서 유전자재조합 기술의 응용이 활발히 이루어져 의약품이나 첨가물이 손쉽게 만들어지기 시작하면서 농작물의 품종 개발과 같은 농업분야에서도 유전자재조합기술이 이용되기 시작했다. 특히 농업분야에서는 기존의 육종기술에 의한 품종 개발이나 농약, 화학비료에 의한 농작물의 생산량 증가가 한계에 이르고, 농약의 잔류 및 오염문제 등으로 안전성이나 환경에 대한 우려가 높아졌다. 이에 대한 새로운 품종 개량 기술로서 유전자 재조합 식품(GMO)가 개발된 것이다. GMO식품은 1994년 칼진社에 의해서 토마토가 처음으로 시판되었으며, 1996년부터 몬산토社가 FDA(미국 식품 의약청) 승인을 받아 유전자조작 콩이 상업적으로 대규모 재배되기 시작하였다. 유전자 재조합 식품이 개발된 초기에 해충과 잡초에도 잘 견디는 품종을 단시간 내에 많은 수확 할 수 있기 때문에 기아에 허덕이는 인류의 식량문제에 공헌할 수 있고 맛과 영양을 획기적으로 개선하거나 약용 성분을 주입하여 영양결핍 문제를 해소 할 수 있다는 주장과 함께 “GMO 작물은 기업과 농민에게 경제적 이익을 부르고, 사회 전체적으로도 식량 문제와 환경문제를 해결할 수 있다.”는 말이 기사화 된 적이 있다. GMO식품의 유용성에 대해서 좀 더 깊이 있게 알아보자.

유전자 재조합 농산물의 유용성은 식량자원의 유한성을 극복하고 경제적 이익과 함께 환경보호 할 수 있다는 점이 강조되고 있다. 이는 부족한 식량자원을 유전자 재조합 등의 기술을 이용하여 극복하고자 하는 것으로 다시 말하면 유전자 재조합으로 제초제와 병충해에 대한 저항성을 높이고, 저장성 및 유해물질에 대한 내성을 키워 생산력의 비약적 발전을 도모한다는 것이다.

참고 자료

- KBS 환경스페셜 위험한 연금술 유전자 조작
- 미확인비행식품GMO, <http://www.greenkorea.org/old_data/movement/GMO/gmo1.htm>
- 네이버블로그, <http://blog.naver.com/junhw0720?Redirect=Log&logNo=150030906031>
- 유전자 조작 생물, 위키 백과 사전
- GMO 환경위해성평가기관, <http://gmo.cheju.ac.kr/>
- 식품의약품안전청연구관리시스템, <http://gmo.kfda.go.kr/>
- 농림수산부 홈페이지
- GMO 기능성유전자 분석센터
- 유전자변형식품의 문제점 - 생물학연구정보센터
- 유전자재조합식품 먹거리의 과학, 오오사와 카츠지 외 著(저)
- 유전자 재조합 식품(GMO)의 유용성 및 유해성 - 김태형, 연세대학교 산업대학원 식품 생물전공
- scienceall 2009년 7월 2번째 <http://www.scienceall.com/search/search.sca?searchText=gmo&todo=searchList>