[영상이 있는 중국의 역사] 불교의 중국 전래와 달마

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1. 불교의 중국 전래
불교는 인도에 탄생하여 동방의 여러 나라로 전파되어 갔다. 인도 최초의 통일국가를 이룩한 아쇼카왕이 전쟁에 염증을 느껴 불교에 귀의하고 전도사를 전세계로 파견하여 불교의 세계종교화를 이룩하였다. 한국과 중국, 일본을 비롯하여 스리랑카, 태국, 미얀마는 물론 이란과 그리스, 러시아까지 전도사들이 파견되었다. 그 가운데 특히 중국은 인류문명의 발생지 가운데 하나로 주변 나라에 지대한 영향을 주고 있었는데 불교 사상과 자신의 전통 사상과 문화를 융합, 수용하면서 한국과 일본에도 큰 영향을 주었다.
불교가 처음 중국에 전래된 것은 불기611(서기 67)년, 후한(後漢)시대 대월지국으로부터 가섭 마등과 축법란에 의해 전해졌다고 한다. 그런데 당시 중국인들은 불교의 가르침을 노자와 장자의 사상과 같은 성격의 사상으로 이해하였는데 이를 격의(格意)불교라 한다. 격의란 다른 사상의 개념을 빌어 풀이하는 것인데 반야 또는 공의 진리를 노장사상을 매개로하여 이해한 것을 말한다. 이런 격의불교는 언어의 장벽으로 불교에 대한 이해가 부족했기 때문에 나온 것이다. 그러나 시간이 흘러 경전이 중국어로 번역되고 사상에 대한 이해가 깊어지자 점차 독자적인 사상체계를 이루게 된다.

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