신종 인플루엔자

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세계를 공포로 떨게 했던 신종 인플루엔자(H1N1)는 기존에 발견되지 않았던 새로운 형태의 바이러스로 밝혀졌다. 세계 보건 기구(WHO) 통계에 의하면 5,251명의 감염자와 61명의 사망자가 발생했으며(2009년 5월 기준), 세계 보건 기구는 신종 인플루엔자의 경고 단계를 5단계까지 높여 ‘세계적 대유행’을 경고했다.
바이러스는 크기가 매우 작고 단순한 구조이며, 스스로 복제할 수 없어 숙주인 생물이 필요하다. 바이러스가 숙주인 사람의 몸속으로 들어가면 수백만 개의 바이러스를 복제하여 혈액을 통해 몸 전체로 보낸다. 바이러스는 사람과 사람 사이에 신체적 접촉이나 공기 등을 통해 전염된다. 과거 인플루엔자의 사례를 보면 1918년 발생한 스페인 독감은 세계적으로 5천만 명이 사망하였고, 1957년 아시아 독감과 1968년 홍콩 독감은 사망자 백만 명 이상의 결과를 초래하였다.

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