[잡담] 불교의 선과악

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불교에서 선을 표현하는 말로 가장 흔히 쓰이는 것이 팔리어 pun 이다. 번영과 번창과 성공을 뜻하는 push와 관련된 말인 pun 는 선한 행위, 그런 행위로 생기는 복이나 공덕, 좋은 과보를 가져다 주는 것 등을 의미한다. 여기서 즐겁고 좋은 과보에 해당하는 것에는 일차적으로 무병장수나 부귀영화 등이 속하지만, 윤회를 당연시했던 당시의 인도인들에게 가장 좋은 과보는 무엇보다도 천계에 태어나는 것(生天)이었다.
이처럼 ‘좋은 과보를 가져오는 것’이라는 뜻의 pun 는, 그것이 즐거운 결과의 창출을 강조하는 표현이라는 점에서, ‘행복을 가져오는 유용한 것’이라는 뜻의 영어 good과 매우 유사하다고 할 수 있다. 그런데 가장 좋은 과보가 천계에 태어나는 것이라면, 가장 나쁜 과보는 지옥으로 떨어지는 것(墮地獄)일 것이다.

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