[서평] Linked-The New Science of Networks를 읽고

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2004년 말 개봉했던 영화 중 ‘나비효과’라는 영화가 있었다. 'Butterfly Effect'이론을 기본 모티브로 만들어진 듯 영화제목까지 그대로 차용해왔던 이 영화는 다소 폭력적이고 잔혹한 내용을 담고 있었지만 사건·사람의 상호연관성에 대한 관심을 불러일으키기에 충분한 내용을 담고 있었다. 이러한 ‘상호연관성’에 대한 논의를 좀 더 심도 있게 확장시켜 세련된 ‘나비효과 이론’을 다루고 있는 책이 바로 ‘링크(원제:Linked－The New Science of Networks)’이다. 이 책은 네트워크가 어떻게 발생하고, 구성되며, 또 성장·소멸의 과정을 밟는지 흥미롭게 보여줌으로써 추상적으로 인지하고 있던 네트워크의 중요성과 그 효과를 검증하여 능동적인 주체로서 네트워크를 파악하게 도와준다. 또한 네트워크의 개념이 사회, 정치, 문화 등 우리의 현실 생활에 어떻게 적용될 수 있는지도 보여준다.
이를 위해 ‘허브’라는 개념이 등장하는데 허브는 보통 노드들과 달리 특이하게 많은 링크를 가진 노드를 뜻한다. 항공노선에서 중심이 되는 공항(책의 본문에서는 시카고의 오헤어 공항을 예로 들었다)을 흔히 허브 공항이라 부르고 사회학적으로는 유행을 만들고 확산시키는 ‘커넥터’와 유사한 뜻으로 쓰인다. 네트워크를 이루는 모든 것에 존재하는 이 허브는 정치, 비즈니스 등 커뮤니케이션이 관련된 모든 분야에서 특별한 관심을 받을만하다. 목적하는 노드와의 연결을 위해 일반적으로 ‘6단계’가 필요하지만 허브를 이용하면 그 단계를 대폭 줄일 수 있기 때문이다.
저자는 결국 복잡하고 거대한 세상은 네트워크화가 진행되고, 그 배후에는 특정한 법칙이 있음을 검증한다. 또 그 법칙을 파고들어 네트워크가 내부적으로 생성과 성장, 노화, 소멸에 이르는 진화과정을 보여준다. 또 네트워크의 취약성도 실제 일어난 다양한 사례를 통해 짚어준다. 예를 들어 인터넷은 복잡한 구조로 인해 오류가 발생하더라도 전체적으로 별 문제가 없다는 장점이 있지만, 바로 그 점이 또 다른 약점이 될 수도 있다는 것이 그의 연구 결과였다. 인터넷의 전체 시스템은 워낙 방대하기 때문에 한두 개의 노드에서 문제가 생기더라도 전체에 미치는 영향은 거의 없다는 것이 기존의 관념이었다. 하지만 저자는 인터넷 내의 연결을 분석해보면 연결이 몰리는 대형 노드가 있으며 이를 사이버 테러리스트가 발견할 경우 웹 네트워크가 끊길 수도 있다는 사실을 알아냈다. 인터넷의 아킬레스건이 바로 그 부분으로 어느 노드가 아킬레스건인지 찾기 쉽지 않지만 한번 찾기만 하면 전체 시스템을 붕괴시키는 것은 아주 쉬운 일이라는 것이다.

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