[문학] 에덴의 동쪽

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1902년 2월 27일, 미국 캘리포니아주 샐리너스에서 1남 3녀의 외아들로 태어난 John Ernest Steinbeck은 1919년 샐리너스 고교를 졸업하고 스탠포드 대학에 입학했다. 그러나 학위를 받지 못하고 중퇴를 한 그는 뉴욕으로 가서 <American>지의 기자 생활을 했지만 능력이 부족하다는 이유로 해고된 후 다시 캘리포니아로 돌아왔다. 그는 1929년 <Cup of Gold>을 씀으로 작가 생활을 시작했다. 1937년 발간한 정신박약자이고 선량한 이주 농민의 비극을 그린 <Of Mice and Men>이라는 작품이 연극 무대에 올려져 <뉴욕 극장가서클 상>을 받게 됨으로 그의 명성은 확고해졌다. 그 후의 작품인 <The Grapes of Wrath>로 그는 1941년 <퓰리처상>을 수상하였으며, 그의 명성 또한 해외로 알려지게 되었다. 1952년 출판된 <East of Eden>은 작가 자신의 외가 주위에서 일어났던 사건들을 다룬 자전적 소설로서 앞서의 다른 어떤 작품보다도 지적인 작품으로 알려졌다. 1961년에는 롱아일랜드의 항구도시를 배경으로 소시민 사회의 도덕적 규범의 붕괴에 따르는 사회 문제를 다룬 <The Winter of Our Discontent>을 발표하여 1962년 노벨 문학상을 받게 되었다. 그 뒤 꾸준히 작가 활동을 하던 그는 1968년 12월 20일 66세를 일기로 뉴욕에서 심부전증으로 세상을 떠났다.