그림으로 보는 중국의 과학과 문명

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근대 과학은 17세기의 유럽에서 탄생했는데 이 세기 동안 가장 좋은 발견의 방법들이 이룩 되었다. 그러나 그 당시의 발명과 발견들은 수세기전 대부분 중국에서 이루어진 과학, 기술 및 의학의 발전에 힘입은 것이었다. 프란시스 베이컨은 세가지 발명, 인쇄술, 화약, 나침반을 선택하였다. 그는 이것들이 세계를 더 완전하게 근대적으로 전환시키고 고대, 중세로부터 단절시켰다고 생각하였다. 그는 이런 발명의 기원이 불분명하다고 생각했으며 그것들이 중국인의 발명이라는 사실을 알지 못하였다. 현대세계를 지탱하고 있는 기초적인 발명과 발견의 절반이상은 중국에서 기원했을 것이다. 근대적 농업, 근대적 음악, 십진법, 릴, 총, 인쇄술, 증기기관의 기본 구조등 이러한 모든 것이 중국에서 유래했다. 만약 배의 키, 나침반과 이중의 돛대가 있는 선박, 항해의 기술이 중국에서 전래되지 않았다면 유럽인의 대 항해는 결코 이루어지지 못했을 것이다. 또 중국에서 종이와 인쇄술이 전래되지 않았다면 유럽인들은 오랫동안 책을 필사했을지도 모른다. 나는 우리가 당연시했던 많은 것들의 기원이 중국임을 알고 중국의 과학과 문명에 한발짝 다가가고자 이 책을 읽게 되었다. 이 책의 저자는 로버트 템플로 미국의 과학 저술가 이다. 그는 니덤의 학문적 연구성과를 바탕으로 도판을 넣어 알기 쉽게 정리해 놓았다. 니덤은 중국 과학사의 세계적 권위자로 알려져 있다. 그는 「중국의과학과 문명」의 저자로 중국과학의 위대한 성과들을 처음으로 소개하였다. 이책에서 로버트 템플은 100가지의 예를 농업, 천문학과 지도 제작학, 공학, 일상생활과 공업기술, 의학과 건강, 수학, 자기, 물리과학, 수송과 탐험, 음과 음악, 전쟁등 11개 분야로 분류해서 설명하였다.

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