사회성: 두뇌 진화의 비밀을 푸는 열쇠

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사회적 뇌의 관점에서, 오스트랄로피테쿠스는 400cc라는 뇌크기의 한계를 돌파한 최초의 호미닌이다. 뇌 크기로 나열하면 400cc 한계선 밑으로 오스트랄로피테쿠스이전의 호미닌 및 유인원, 원숭이들이 차례로 수두룩하게 줄지을 수 있다. 고릴라는 약간 예외적으로 400CC를 초과하지만, 사회적 뇌에서 필수적인 부분인 신피질이 차지하는 비중은 낮고, 거대한 몸을 조종하기 위한 후두와 소뇌 때문에 400CC를 초과하는 것이다. 하지만, 인간은 `사회적 뇌`를 가지고 있다. 사회적 뇌는 사회를 유지하려고 발달한 뇌를 일컫는 말이다. 1970년대에 ‘사회적 뇌’ 가설이 나오면서, 인간이 큰 뇌를 가진 이유는 복잡한 사회생활을 하기 때문이라는 설이 제기되었다. 1990년대, 이 가설을 강력하게 뒷받침하는 자료가 나타나게 된다.

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