역사란 무엇인가.(97)

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그 중 가장 나의 관심을 끌었던 것은 ‘진보’에 대한 논의였다. 인류에게 있어서 진정한 진보는 무엇을 의미할까.
또한 그 진보의 유무는 어떻게 판단해야할까. 지난 조별 토론 시간에 재미있는 주제가 나왔다. 그것은 진보를 바라보는 시각에 대한 것인데, 진보를 ‘특정 시대와 집단에 한정하는 절대적 가치로 해석해야하는가 아니면 미래 세대가, 또 그 다음의 미래세대가 갖는 상대적 가치로 해석해야하는가’라는 주제였다.
이를 논하기 위해서 나는 우선 인간의 본성에 대해 이야기하고 싶다.
인간은 이성을 갖는다. 인간은 과거의 경험을 현재에 그리고 미래에 적용시켜 그를 토대로 끝없는 호기심과 탐구정신으로 더 나아지기 위해 노력한다.
‘E.H.카’는 책에서 ‘이성적인 존재로서의 인간의 본질은 과거세대의 경험을 축적하여 자신의 잠재능력을 발전시킨다는 데에 있다’고 말한다.
다시 말해 인간에게 있어 진보는 한 시대에, 특정 집단에 한정하여 해석하면 인간의 본질에 반한다는 것이다. 이를 토대로 보면 진보란 현재 세대가, 그리고 미래 세대가 역사의 의미를 찾아 더 나아지는 것을 뜻한다.

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