우리는 유전자의 생존기계일 뿐, 리처드 도킨스의 <이기적 유전자>

소개글

‘이기적 유전자’는 개개의 생물체에 초점을 맞추기보다는 자연을 유전자의 눈으로 본다면 어떨지 설명한다. 따라서 이 책은 다른 이론을 제시한 것이라기보다는 생물체를 보는 다른 관점을 보여준다. 그것도 참으로 흥미로운 전혀 새로운 관점이다.

이 책은 다윈주의에 입각하여 자연선택에 기초한 사회성에 관한 이론의 토대를 다양한 사례를 통해 명쾌하게 설명하고 있다. 도킨스가 이 책을 쓴 것은 다윈주의를 지지하기 위해서가 아니라 특정 논점에 대하여 진화론이 초래하는 결과를 두루 살펴보기 위해 썼다고 했다.

책은 먼저 생명의 출현으로부터 시작한다. 태초에 유기물이 탄생했으며, 오랜 시간이 지나면서 복제 속도가 빠르거나, 복제의 정확도가 높아졌으며, 수명, 다산성 등에서 우수한 분자들이 더 많이 포함되었다. 이러한 생물의 진화의 메카니즘이 바로 자연선택이라고 설명한다.

이 책은 사회 이론의 주요 주제, 즉 이타적 행동과 이기적 행동의 개념, 이기주의의 유전학적 정의, 공격적 행동의 진화, 친족 이론, 성비 이론, 호혜적 이타주의, 속임수, 성 분화의 자연선택 등을 유전자의 관점에서 하나씩 다양한 사례로 설명하고 있다.

도킨스는 이 책에서 생물체를 대하는 관점을 명확하게 정리하고 있다. 즉, 생명체는 단순한 생존 기계로, 유전자로 알려진 이기적인 분자를 보존하기 위해 맹목적으로 프로그램 된 로봇 운반자일 뿐이다. 그러므로 당연히 주목되는 것은 유전자이다.

생명체의 유전자는 기본적으로 모두 동일한 종류의 분자다. 우리는 모두 같은 종류의 자기 복제자, 즉 DNA라고 불리는 분자를 위한 생존 기계다. DNA는 스스로 자기 복제를 한다. 스스로 자기의 사본을 만들지만 획득형질은 복제되지 않는다.

유전자들은 자기 복제자이고 우리는 그들의 생존 기계이다. 우리의 임무를 다하면 우리는 폐기된다. 그러나 유전자는 지질학적 시간을 살아가는 존재이며 영원하다. 이기적 유전자의 목적은 유전자 풀 속에 그 수를 늘리는 것이다.

기본적으로 그것이 생존하고 번식하는 장소인 몸에 프로그램 짜 넣는 것을 도와줌으로써 이 목적을 달성한다. 이러한 프로그램은 다양한 형태의 행동으로 표출된다. 가족계획, 세대 간의 전쟁, 암수의 전쟁 등의 장에서는 그 구체적 사례들이 상세히 소개되고 있다.

한편, 밈에 대한 논의는 신선하다. 그가 말하는 밈이란 어떤 아이디어(들)의 복제자로 간주될 수 있는 모든 문화적 실체를 가리킨다. 그는 문화적 실체도 인간들 사이의 의사소통과 접촉을 통해 복제됨으로써 그 정보와 행동의 복제자로 효율적으로 진화한다고 말한다.

밈은 항상 완벽하게 복사되는 것이 아니기 때문에 다른 아이디어와 함께 개량, 결합, 수정될 수 있다. 그 결과 새로운 밈이 생겨나고 그것은 또 이전 밈보다 더 혹은 덜 효율적인 복제자가 될 수 있는데, 이는 유전자에 기반한 생물학적 진화론처럼 밈에 기반한 문화적 진화론을 전개할 틀을 제공한다.

목차

없음

본문내용

“인간은 이기적 유전자의 복제 욕구를 수행하는 생존 기계다”

“40억 년 전 스스로 복제 사본을 만드는 힘을 가진 분자가 처음으로 원시 대양에 나타났다. 이 고대 자기 복제자의 운명은 어떻게 되었을까? 그것들은 절멸하지 않고 생존 기술의 명수가 됐다. 그러나 그것들은 아주 오래전에 자유로이 뽐내고 다니는 것을 포기했다. 이제 그것들은 거대한 군체 속에 떼 지어 마치 뒤뚱거리며 걷는 로봇 안에 안전하게 들어 있다. 그것들은 원격 조종으로 외계를 교묘하게 다루고 있으며 또한 우리 모두에게도 있다. 그것들은 우리의 몸과 마음을 창조했다. 그것들을 보존하는 것이 우리의 존재를 알게 해 주는 유일한 이유다. 그것들은 유전자라는 이름을 갖고 있으며, 우리는 그것들의 생존 기계다.”

참고 자료

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