정재서 역 <산해경> 에세이

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산해경은 중국의 가장 대표적인 신화집이다. 그러나 신화뿐 아니라 사회, 지리, 역사, 민속, 종교까지 망라한 이 책은 중국 전통 주지주의에 대한 반발의 산물이며 신선사상, 낭만주의, 유토피아 사상 등 중국 문예의 정신적 원천이다. 중국에 대한 이해를 넓히고 어둠 속에 묻혀 있는 중국 문화의 이면을 볼 수 있는 고전이라고 할 수 있다.
산해경(山海經)은 그 이름 자체로 보면 산과 바다에 관한 책이다. 하지만 이 책의 내용을 보면 중국과 그 주변 지리와 문화, 신비한 동물, 가끔 등장하는 설화까지 하나로 정의하기는 어려운 책이다.
어느 지역, 어느 방향에 기이한 존재가 있는지 자세히 설명해 놓았다. 원래 '산해도'라는 그림으로 전해 내려온 것이 산해경(山海經)이 되었다고 전통적 설로 전해진다. 산해경을 읽으면서 고개를 갸우뚱할 때가 많았다. 설명을 위한 짧은 이야기가 있지만 산해경은 단 한 편의 이야기로 이어지지 않기 때문이다.

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