[종횡무진 서양사 2권] 서양문명이 현재의 모습을 나타내기까지의 흐름과 미래를 예측하는 작가의 통찰을 보며 느낀 점

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본문내용

『종횡무진 서양사』 1권은 서양문명의 씨앗이라 할 수 있는 메소포타미아 문명부터 시작해서 중세시대까지의 역사를 다뤘다면, 2권은 중세가 막을 내린 후의 ‘대항해시대’부터 냉전시대의 종식까지의 역사를 다룬다.
2권을 읽은 후 느낀 점은 전체적으로는 1권과 크게 다르지 않다. 그 중 첫 번째로는 역시 ‘역사적으로 큰 변화를 이끌어낸 사건’들은 ‘누가 했는지’를 중요하게 여기는 인물론의 관점보다는, 그 역사적 배경과 상황이 더 중요한 요소로 작용한다는 것을 2권에서도 느낄 수 있다. 예를 들면, 학창시절 스페인의 신대륙 발견을 공부할 때, 우리는 주로 ‘콜럼버스’의 발상의 전환에 대해 배울 때가 많다. 말로만 떠들 것이 아니라 먼저 실행하는 것의 중요성을 일깨워주는 ‘콜럼버스’의 계란일화는 정말 지겹도록 들어온 이야기 중 하나이다.
콜럼버스라는 사람이 당시 기준으로도 상당히 비범한 인물이었던 것은 맞다. 그것을 부정할 수는 없다. 위성사진으로 지구가 정말 둥근 지 확인할 수도 없는 상황에서 단지 ‘지구는 둥글다’라는 신념만을 가지고 배를 타고 서쪽으로 무한정 항해를 했던 것은 지금의 관점에서 봐도 상당히 무모한 시도였다. 끝도 없는 바다 한가운데서 자연 재해를 피하지 못하거나, 식량이 떨어져 서서히 죽을 수 있는 상황이었다. 그러나 이 책을 읽다 보면 신대륙의 발견은 콜럼버스만의 독자적인 업적이라고 하기엔 상당히 필연적인 배경과 상황이 있었다는 점을 알 수 있다.

참고 자료

종횡무진 서양사 2권/남경태/휴머니스트/2017.06.19