줄기세포(stem cell) 연구의 미래

소개글

줄기세포(stem cell)란 마치 커다란 나무줄기가 여럿의 가지를 뻗어내듯 우리 몸을 구성하는 모든 세포로 분화될 수 있는 만능세포이고, 간·폐·심장등 구체적 장기를 형성하기 이전에 분화를 멈춘 배아단계의 세포를 말한다. 그래서 줄기(stem)라는 이름이 붙었다. 이론적으로 줄기세포는 모든 세포로 분화될 수 있기에, 이들의 분화메커니즘을 이해하고 원하는 세포로 분화시킬 수 있다면, 지금 인류를 괴롭히는 난치병의 상당부분을 치료할 수 있는 가능성이 있기 때문에 줄기세포에 대한 연구는 날이 갈수록 뜨거워지고 있다.
전 세계에서 줄기세포 치료가 필요한 환자의 수가 1억 2천 8백만 명으로 이들에 대한 치료 규모는 연간 3000억 달러를 웃돌고 있다. 이에 줄기세포를 응용한 치료법이 본격 개발될 경우, 국내 병원 몇 개가 해외에 진출하는 것과는 비교가 되지 않을 정도로 경제적 파급효과가 클 것이라고 국내 의료계는 말하고 있다.

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본문내용

줄기세포(stem cell)란 마치 커다란 나무줄기가 여럿의 가지를 뻗어내듯 우리 몸을 구성하는 모든 세포로 분화될 수 있는 만능세포이고, 간·폐·심장등 구체적 장기를 형성하기 이전에 분화를 멈춘 배아단계의 세포를 말한다. 그래서 줄기(stem)라는 이름이 붙었다. 이론적으로 줄기세포는 모든 세포로 분화될 수 있기에, 이들의 분화메커니즘을 이해하고 원하는 세포로 분화시킬 수 있다면, 지금 인류를 괴롭히는 난치병의 상당부분을 치료할 수 있는 가능성이 있기 때문에 줄기세포에 대한 연구는 날이 갈수록 뜨거워지고 있다.
전 세계에서 줄기세포 치료가 필요한 환자의 수가 1억 2천 8백만 명으로 이들에 대한 치료 규모는 연간 3000억 달러를 웃돌고 있다. 이에 줄기세포를 응용한 치료법이 본격 개발될 경우, 국내 병원 몇 개가 해외에 진출하는 것과는 비교가 되지 않을 정도로 경제적 파급효과가 클 것이라고 국내 의료계는 말하고 있다.
줄기세포 연구에 관한 한 한국 의료계 바이오산업 수준은 이미 세계가 인정하고 있다. 국내 기술계발 수준은 선진국과 비교하여 격차가 크지 않고 줄기 세포주 확보, 핵치환, 세포배양 및 유전자 조작 등 주요 핵심기술들이 국내에서 자체적으로 개발된 상태이며, 국내 연구 인력의 성실성과 창의성이 충분히 계발될 수 있기 때문에 국가 미래 산업에 있어서 어느 분야보다도 국제경쟁력을 가질 수 있는 분야로서 평가된다. 이런 이유로 정부의 지원도 적극적이다.
따라서 앞으로도 이 분야는 범국가적 차원에서 보다 집중적이고 지속적인 연구 지원과 투자가 이루어진다면, 줄기세포 이용기술이 미래 국가 생명공학산업을 선도할 기술이 될 것이며, 국민소득 2만불을 향한 우리나라의 행보에 견인차가 될 것으로 생각된다.

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