패왕별희

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영화는 회상의 구조를 지닌다. 1977년 어느 체육관에서 데이와 샬로가 22년만에 함께 경극을 시작함과 동시에 영화가 시작되고, 다시 1977년으로 돌아와 경극을 하던 도중 결말을 암시함으로써 끝난다. 처음과 끝의 공간이 무대 위라는 사실은 이 영화가 단순한 플래시백 구조가 아니라 영화 전체가 경극의 무대가 아닐까 하는 추측도 가능하게 한다. 또한 이러한 구조는 영화의 내용인 역사와 사실을 경극과 동일시하려는 의도가 엿보인다. 감독은 중국의 근대사와 중국인민의 관계를 유방과 항우의 관계로 바꾸어 보려고 한다. 즉 감독은 중국 근대사를 겪으며 굴절할 수밖에 없었던 중국인민을 그려내려 하는 것이다. 이는 영화 전반에 걸쳐 사용된 과다노출을 통해서도 충분히 엿볼 수 있다. 영화를 보면 화면에서 빛이 넘친다. 촛불은 눈에 부시게 타올라 주변을 밝히며, 눈은 희다 못해 푸르며, 창문을 통해 들어온 빛은 근처를 부옇게 만들며, 모든 색이 뚜렷하게 살아있다. 이러한 분위기는 현실적이지 않다. 오히려 화려한 의상의 경극에나 어울리는 비현실적이고 몽환적인 분위기인 것이다. 그리고 이 영화에서는 뚜렷한 색의 대비가 있다. 푸른색과 붉은색이 영화 전체를 지배하고 있는 것이다. 우선 푸른색은 밤, 새벽 또는 어두운 장면의 촬영에서 나타나는 만큼 그 의미도 그리 밝지 못하다. 즉 데이가 인생에서 만나는 불행과 푸른색은 결부된다. 반면 붉은색은 두 가지 의미로 쓰인다. 전반부에서 붉은색은 행복과 결부되나 공산군의 북경입성 후부터는 주인공의 파멸의 색이 되어간다.
영화는 사랑과 예술에 대해 끊임없이 말했다. 처음 생각을 정리함에 있어서 왜 감독이 두 주인공을 동성애로 그렸는지에 대해 머리가 너무나 복잡했다. 데이와 샬로의 사랑이라고 일단락 지어 읽었다. 이것은 데이의 어머니가 홍등가에서 자라지 못하게 된 데이를 경극 배우는 곳에 버리고 떠남으로 결국 그를 버리고 간 어머니에 대해서 배신감을 느끼게 되었고, 더 발전해서는 여성에 대한 증오심을 갖게 된다고 추정했다. 어머니가 주고 간 옷을 친구들이 보는 앞에서 태워 버리는 것과 그렇게 많이 맞으면서 까지도 경극에서 여성의 역할을 하기를 거부한 점에서 이를 확인할 수 있다. 데이는 어머니와 경극 모두로부터 그가 여자이기를 강요받았다. 결국에 이로 인해서 현실에서 성정체성을 잃어버리고, 모든 것이 경극과 하나 된 요인에 의한 행동으로 보인다.

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