베어먼 아저씨는 존시를 안타깝게 여겨서 담벼락에 일부러 잎새 그림을 그렸다. 딱 한 장만 그려서 그나마 존시가 끝까지 그걸 사람이 그린 것을 눈치채지 못한 것 같았다. ... 하지만 존시는 듣지 않았고 창밖의 잎새가 전부 떨어지면 자신이 죽을 것이라는 절망적인 이야기를 계속 했다. ... 베어먼이라는 아저씨에게 결국 수는 존시가 저러고 있다는 것을 이야기했는데 베어먼 아저씨는 엄청 안타까워했다.
어느 해 겨울 초, 마을에 유행성 폐렴이 돌았고, 몸이 약한 존시는 폐렴에 걸려 인생의 위기를 맞는다. 아팠던 존시는 창밖의 나뭇잎들이 떨어지는 것을 보고 슬펐다. ... 존시는 한 사람에게 희망의 그림을 선물하고 베이먼 삼촌의 마지막 걸작은 희미한 감동으로 독자를 감동시킨다. 많은 사람들이 존시처럼 생각한다. ... 결국 베이먼 삼촌은 폐렴으로 죽지만, 존시는 떨어지지 않는 나뭇잎에 매료되어 삶에 대한 희망을 찾아 침대에서 일어난다. 존시는 나뭇잎이 떨어지지 않기를 바랐을지도 모른다.
심약한 존시는 자신이 폐렴으로 곧 죽을 것이라는 부정적인 생각에 휩싸이고 수는 존시를 위로하며 그녀가 회복될 수 있도록 정성껏 간호한다. ... 어느 해 겨울, 몸이 허약한 존시는 갑자기 폐렴에 걸린다. ... 수는 존시에게 먹을 것을 주고, 의사에게 이 사실을 알린다. 의사는 존시의 상태가 호전되었음을 확인해주면서 아랫집 베어먼 노인이 폐렴으로 사망했다는 소식도 전한다.
이에 수는 존시에게 베이먼 노인이 절망에 빠진 존시에게 희망을 주기 위해 밤새도록 폭풍우 속에서 벽에 담쟁이 잎사귀를 그렸다고 이야기 해준다. ... 존시는 젊은 나이임에도 불구하고 삶에 대한 의욕을 잃은 상태였고 의사도 환자의 의지가 중요한데 존시는 의지가 없는 상태라며 안타까워 한다. ... 그 뒤 실제로 존시는 힘을 내어 완전히 회복하게 된다. 그런데 존시의 완치를 알리는 의사가 한가지 말을 전해온다. 바로 이웃의 베이먼 노인이 폐렴으로 죽었다는 것이다.
누워 있는 존시를 보고 딱하게 여기던 베어맨. ... 존시에게 덮친 병은 중대사한 일이었다. 한 생명이 지치고 힘들어서 담벼락에 붙어 있는 담쟁이 넝쿨을 보고 희망을 걸었으니 말이다. ... 바람이 불어도 팔랑거리지 않았는게 이상하지만, 그 밤에 베어맨씨가 그린 마지막 잎새는 존시의 눈에는 마치 팔랑거리며 존재를 알렸을 것이다.
를 읽고 - 오 헨리 뉴욕에서 화가를 꿈꾸는 아가씨 존시는 폐렴에 걸린다. 그 시대 화가 역시 춥고 배고픈 직업이다. 이제 갓 화가로 시작하려는 존시에게는 더 말할 필요도 없다. ... 그러나 존시의 허무맹랑한 이야기를 듣고 안타까운 마음에 존시를 위해 밤새도록 담쟁이덩굴 잎을 그렸다. 그가 그린 마지막 잎새가 평소 그토록 갈망했던 걸작이자 유작이 된 것이다. ... 존시의 친구 슈 역시 독자의 마음과 다르지 않다. 그녀에게 삶의 의지를 불어넣기 위해 무난히도 애쓰지만 허사였다.
수와 존시는 음식, 옷차림, 취미가 같아 지난 5월부터 같이 화실을 얻어 생활했다. 11월이 되자, 마을에 폐렴이 돌고 존시도 폐렴에 걸린다. ... 존시는 누워 이웃집의 벽돌담만 바라본다. 어느 날 아침, 의사는 수에게 살아야겠다는 존시의 의지가 중요하다고 한다. 수는 화실에서 울다가 화판을 들고 방에 간다. ... 이 마을의 3층 벽돌집 꼭대기에 수와 존시의 화실이 있었다.
이처럼 베어만이 존시를 위해 희생한 것을 통해 인류애를 느꼈다. 그런데 한편으로는 베어만에게 있어서 존시가 의미하는 것은 예술이라고 생각했다. ... 여기서 존시는 마지막 잎새가 떨어질 것이라는 믿음을 가지고 떨어지기만을 기다렸지만, 내가 존시였다면 한편으로는 마지막 잎새가 떨어지는 것을 바라지 않았을 것이라는 생각이 들었다. ... 라는 설명이 베어만은 남들이 볼 때는 실패한 화가였지만 베어만에게 있어서 수와 존시는 예술 그 자체이고, 수와 존시를 보호했다는 것은 베어만이 예술을 지키고 싶어 하고 소중하게 여긴다는
고비를 넘기고 존시가 건강해지자 수는 존시에게 고백한다. 베이먼 아저씨가 폐렴을 앓고 이틀 만에 돌아가셨다고. ... 다음 날, 존시와 수는 커튼을 열어 넝쿨을 확인하는데, 아직 마지막 잎새 하나가 붙어 있었다. 존시는 내일은 떨어질 거라고 말한다. ... 물론 그 작품이 주는 희망으로 존시 역시 정신을 차리고, 병도 회복되었다.
하지만 수와 존시를 위해 자기희생에 대한 사랑을 보여준다. 병원 담장에 있던 매달린 잎들이 하나둘씩 떨어지고 존시에 병은 더 악화 되었다. ... 존시는 그것을 보고 반성을 하면서 치료에 대한 생각을 고치게 되었다. 그리고 다시 그림을 그리고 싶은 마음마저들었다. ... 페렴에 걸린 존시는 창밖에 매달려 있는 마지막 잎새를 보면서 저게 떨어지면 나도 죽겠다고 생각을 한다. 그녀를 병간호하던 수는 베이먼 노인을 찾아갔다.
그러나 존시의 허무맹랑한 이야기를 듣고 안타까운 마음에 존시를 위해 밤새도록 담쟁이덩굴 잎을 그렸다. 베어먼은 아무런 대가 없이 존시에게 호의를 베푼 것이다. ... 이 사연을 알게 되었을 때 존시와 마찬가지로 독자도 가슴 뭉클함을 느낀다. 베어먼이 걸작을 만들어 낸 것은 그의 그림에 사람이 있었기 때문이다.
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