알코올 중독은 하나의 병으로 볼 수 있지만 사회현상으로 파악될 수도 있다. 치료자는 시작 단계에서 ‘주변에서 못마시게 하기 때문에 술을 마실 수가 없다’고, 중간 단계에서 ‘무서운 피해를 준다는 것을 배웠기 때문에 술을 마시지 않겠다’고, 마무리 단계에서 ‘술 없이 살아갈 수 있기 때문에 술을 마실 필요가 없다’고 말한다.
술은 중추신경 억제제의 하나이다. 한번 알콜 중독자가 되면 죽음까지 스스로 술을 조절할 수 없는 상태가 되며, 그들은 인생의 낙오자나 실패자라는 편견을 달고 있다.
알콜 중독은 초기에는 소화기 (위궤양, 후두암, 구강암, 비타민결핍증), 간 (간염, 간경화, 지방간), 심장 (심근경색), 혈액 (위궤양 시 출혈, 백혈구 및 적혈구 기능약화), 신경계 (죽음으로 이르는 과정, 기억상실, 알코올성 다발신경염) 등 신체질환을 야기하며, 환각상태 또는 발작 등 금단증상을 일으키고, 정서적으로는 거만한 행동, 예민, 자기연민, 좌절, 원한과 분노, 일상 불편을 견디는데 약함, 두려움, 정직하지 못함 등 증상이 일어난다.
알콜 중독 환자 가족의 경우 소외감과 좌절감을 주로 느끼며, 자신에게는 예민하면서 타인의 감정에는 둔감해지는 자기 중심성을 기반으로 그들의 가족들이 죄책감 및 커다란 책임감을 느끼는 동시에 자신이 뭔가를 잘못해 주기 때문에 술을 마신다고 생각하도록 한다. 특히, 자녀들의 경우 감정표현의 억제, 안정과 평화의 미흡, 자신에게 해로운 방법으로 두려움이나 분노를 표현, 의존적 성향 (여아의 경우 마른 체형을 원하고, 모든 남성이 아버지와 같다는 혼란된 생각을 한다.), 기만하고 조정하는 것을 배우며, 폭행이나 학대 및 성적학대를 당하기도 한다. 알콜 중독은 서서히 나타나 진행적으로 악화되는 만성적인 질병이다. 이를 해결하기 위해서는 스스로 노력해야 하며, 가족 구성원 각자가 스스로에게 충실해야 하고, 학대 등 사실을 묵인해서는 안된다.
내가 이 책을 읽게 되었던 것은 사회와 복지라는 수업의 과제로서 독후감을 쓰기 위해서였다. 처음 이 책의 제목을 보았을 때는 열심히 일만 하다가 삶의 마지막을 보내게 된 노인들이 회복해 멋지게 살기 위한 복지정책이 아닐까? 하고 생각했었다. 그런데 읽어보니 미국의 복지기관인 빌리지 라는 곳에서 정신질환을 가진 사람들이 회복해서 사회에 다시 어울릴 수 있게 사회에 도움이 되는 존재로서 살아 갈 수 있게 된 사례들과 사람들을 회복시킬 수 있었던 방법들을 써놓은 책이었다.
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그렇다고 동정심을 그들에게 들어낸채 도움을 주어서는 안 될 것 같다. 이 독후감을 쓰기 전 수술비가 없어서 숨어사는 안면장애 환자들에게 단 돈 만원을 받고 수술을 해주는 한성익 의사선생님의 사연을 본 적이 있다. 그 분은 처음 그 봉사를 시작 할 때는 무료로 시작했다고 한다. 그런데 환자들 중 몇몇이 동냥을 받는 것 같다는 기분이 든다며 더 이상 치료받기를 거부하셨다고 한다. 그 때부터 절대로 공짜로 받는 게 아니라는 생각이 들 수 있고 다음 치료까지 계속 이어나갈 수 있도록 환자들에게 만원을 받기 시작했다고 한다. 이 이야기를 보고 아무리 치료를 받고 싶어 했던 사람이라도 자신을 동정 한다고 느껴지면 상처를 받고 그토록 받고 싶던 수술도 거부할 수 있다는 것을 깨달았다.
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특히 많은 장애인의 부류 중 가장 취업하기 힘들고 보험도 적용이 안 되는 정신 장애인을 채용하여 2009년 자신의 모교인 한동대 1호점으로 시작하여 지금 2012년 현재 5호점까지 문을 열었다고 한다. 그는 말했다. ‘정신적인 질환, 요만큼 있는 것 때문에 너는 미친 사람이고 정신병자라고 말한다. 하지만 편견이라는 것은 모르기 때문에 생겨나는 것이다’ 함께 일해보면 조금 더 오랜 시간이 걸릴 뿐이지 그들 또한 충분히 잘 일할 수 있다.
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