책소개
유쾌한 이야기꾼 김영하의 장편소설!지금 세대를 대표하는 소설가 김영하의 『빛의 제국』. 평양외국어대학교 영어과에 재학 중에 4년간 대남공작원 교육을 받은 후, 22세 때인 1984년 서울로 남파된 스파이 '김기영'의 이야기를 들려주는 장편소설이다. 잊혀진 스파이로 살아오던 김기영이 가족, 사랑, 직업...
이 글을 쓰기 위해서 컴퓨터에 전원을 공급하기 위해 전기를 사용하는 것처럼, (보이지는 않지만), 전기의 존재를 숨을 쉬듯 인지했고, 사용해왔기에 말이다.
이 책은 현대인의 삶에서 공기와 같은 것이 되어버린 전기가 어떻게 우리 삶 속으로 침투되었는지, 그것을 가능케 한 초창기 발명가들의 삶을 그리고 있다. 또한 전류전쟁을 이끈 에디슨, 테슬라, 웨스팅하우스의 이야기를 비중있게 다루고 있다.
불이 원시 인류의 삶에 혁명적인 변화를 가져왔다면, 전기는 현대 인류의 삶을 변화시킨 가장 중요한 발견이자 발명이다. 그러나 이들에 대해 본격적으로 탐구하기 전에, 어떻게 이들이 전류 전쟁을 할 수 있었는가에 대해 얘기해보고 싶다.
사실, 전기는 발전기에 전기를 충전해 필라멘트 전구에 불이 밝혀지는 과정까지 200년이라는 세월이 걸린다. 17세기 초 이래 ‘불가사의한 유체’로 인간이 통제할 수 없는 그 무엇을 간직한 힘으로 인식되었다. 파에톤의 황금 전차라는 그리스 신화에서 탈레스의 호박관찰까지 전기란 존재는 우리가 활용할 수 있는 에너지가 아니었다.
‘오늘은 어제와 달랐고 그 어떤 날과도 달랐다.’ 이 책의 타이틀과 같은 문구이며 그 어떤 날과도 다른 일을 겪게 되는 ‘김기영’을 둘러싼 이야기이다. 그는 북한에서 온 간첩으로 그의 존재는 잊혀져갔고 오랜 세월 간 남한 사람보다 더 남한 사람처럼 살아왔다. 하지만 어느 날, 자신의 모든 것을 정리하고 평양으로 귀환하라는 명령을 갑작스럽게 전달받는다. 그 하루 동안 벌어지는 김기영에 관한 사건과 심리 그리고 그의 아내 마리, 딸 현미의 어제와는 달랐던 날의 이야기를 담아낸다. 세 사람의 시점으로 서술되는 특별한 단 하루의 이야기이다.
‘빛의 제국’은 책의 표지에 개시된 화가 르네 마그리트의 작품 제목이기도 하다. 이 작품은 빛과 어둠이 공존하여 하늘은 낮처럼 맑지만 아래공간은 늦은 밤처럼 매우 어둡다. 대낮처럼 여유로운 일상 속 품고 있는 어둠의 힘을 강렬히 느끼게 하는 듯하다. 김기영이 스파이라는 사실과 마리가 젊은 남자와 바람피우는 사실, 그들은 서로 모른 채 살다,
도교 경전 ‘장자’의 내편 <제물론>을 보면 그 유명한 호접지몽의 이야기가 나온다. 장자가 제자들을 모아놓고 말하기를 "꿈에 나비가 되어 날아다녔는데 기쁜 마음으로 훨훨 날아다녔다. 그러면서 내가 나 인줄을 깨닫지 못했다. 내가 꿈에 나비가 된 것인지, 나비가 꿈에 내가 된 것인지 알지 못했다.”라는 이야기이다. 지금 장자가 삶이라고 인식하는 장자로서의 삶이 과연 진짜 삶인지, 아니면 나비로서 날아다니는 삶이 진짜 삶인지 구분이 모호하게 느껴진다. 과연 우리가 살고 있다고 생각하는 삶, 혹은 인식하는 스스로의 모습은 ‘진짜’라고 할 수 있을까?
‘빛의 제국’을 관통하는 주제는 바로 이 두 가지 삶의 대립이다. 대립은 곧 불안정성이다. 기영의 어머니는 조현병으로 인해 존재하지 않는 삶을 치열하게 살아내다가 죽음을 맞이했고, 마리도 40대 엄마로서의 삶과 20대 애인과 밀회를 즐기는 삶 사이를 오가느라 정신이 없다.
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