육식의 종말 독후감

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제레미 리프킨이 쓴 책은 소를 비롯한 가축 생산과 소비가 불러온 여러 현상을 구체적으로 보여준다. 거기엔 환경 문제와 식량 자원의 불균형, 그리고 인간이 식생활을 어떤 방향으로 이끌어왔는지에 대한 역사적 배경이 들어 있다. 책 속에서 가장 놀라웠던 통계는 전 세계에 존재하는 소의 수가 12억 8천만 마리라는 부분이었다. 그 수많은 소가 차지하는 땅이 지구 육지의 약 24%라고 한다. 그 공간을 확보하기 위해 얼마나 많은 산림이 사라져왔는지 상상하기 힘들다. 처음엔 사람들의 식량을 생산하기 위해 곡물을 재배했을 텐데, 지금은 그 곡물의 상당 부분을 축산에 쓰고 있다. 미국의 경우엔 총 곡물 생산량의 70%가 가축을 위한 사료로 투입된다고 적혀 있다. 그렇게 소비된 곡물을 사람들에게 직접 나눠줬다면 훨씬 더 많은 이들이 허기를 면할 수 있었을 것 같다.

저자가 제시하는 여러 수치는 일반 독자가 접하기 쉽지 않은 자료라서 생소한 느낌이었다. 소가 내뿜는 메탄가스가 온실가스 증가에 기여하는 양이 결코 무시하기 어렵다는 사실도 새로웠다. 교통수단에서 나오는 온실가스만 문제인 줄 알았는데, 축산업이 배출하는 양 또한 상당하다는 점은 충격이었다. 읽어나가면서 육식이 환경 파괴를 가속화하는 고리가 된다는 사실에 직면했다. 땅과 물, 그리고 에너지가 대량으로 소모되며, 그 과정에서 인간이 행성의 자연 순환을 거칠게 뒤흔든다. 예전엔 특정 지역에서만 문제가 되는 줄 알았는데, 지금은 전 세계적으로 식습관이 육류 위주로 변해가며 문제도 커지고 있다. 특히 동양권에서도 채소 중심 식단이 줄어들고 고기 섭취가 증가하는 추세라서 앞으로 심각한 결과를 맞이할 가능성이 있다고 느껴진다.

기억에 남는 대목 하나는 소의 사료용 곡물을 생산하기 위해 사용하는 농약과 비료 문제다.

참고자료

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