[한국현대문학] 오정희 '중국인거리'

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1979년 작 ‘중국인 거리’는 오정희의 소설적 특질을 잘 나타내 주는 대표적 단편으로 그녀의 두 번째 창작집 '유년의 뜰'에 실려 있다. ‘중국인 거리’는 낯선 소도시로 이사 온 사춘기 소녀의 자아성숙과 세계의 눈뜸에 대한 소설이다. '겨우내 북풍이 실어 나르는 탄 가루로 그늘지고, 거무죽죽한 공기 속에 해는 낮달 처럼 희미하게 걸려있는' 동네인, 실제로 작가가 유년시절 한때 거주하기도 했던 인천 중국인 거리를 배경으로 태어남과 죽음의 이미지들을 노오란 해인초 냄새와 자칫 주의를 기울이지 않으면 놓쳐버리기 쉬운 사소한 에피소드들로 형상화하고 있다. 흔히들 소설은 작가 자신의 이야기를 쓴 것이라고 한다. 그런데 이것은 오정희에게 있어서도 어느 정도 받아들여지는 부분이다. 오정희 소설은 작가자신의 삶과 기억들로 짜여져 있다고 해도 과언이 아니다. 그의 어떤 소설도 작가자신의 기억과 체험의 테두리를 벗어나지 않는다. 이것은 오정희 자신이 그의 작품을 소개하면서 스스로 밝힌 것이기도 하다.

“다양한 삶을 경험하지 못한 저로서는, 글을 쓰는 데 강력하고 자신 있는 것들은 제 안 들여다보기 입니다. 제 안에서 뒤져내고, 저를 스쳐간 것, 제게서 발화한 것들에 대해 제 상상력은 많이 기댄다고 볼 수 있습니다. 제 생활과 마음에서 피어난 것들에 많이 기대기 때문에, 아무리 다른 소재를 택하고 다른 사람의 이름을 빌려도 결국 제가 쓰는 글은 자전적인 틀을 벗어나지 못한다고 생각합니다. ‘유년의 뜰’에 이은 단계가 저로서는 ‘중국인 거리’입니다. 이것은 피난살이를 마치고 도시로 돌아온 가족들의 이야기입니다.

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