환선동굴을 다녀와서

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저는 9월 말경에 부모님과 함께 강원도의 삼척에 있는 환선 동굴이라는 곳에 다녀오게 되었습니다.
강원도 삼척시 신기면 대이리 일대에 산재한 환선 굴·관음 굴·양터 목세굴·덕밭세굴·제암풍혈굴 등 6개의 석회암 동굴은 66년 6월에 문화재관리국으로부터 천연기념물 178호로 지정된 이후 근래까지 일반인의 접근이 금지되었다. 그러나 이 가운데 가장 규모가 크고 경관이 빼어나게 아름다운 환선 동굴이 내부관람통로와 조명시설을 갖추고 주변 정비 사업 등을 마친 뒤 지난 97년 10월 15일부터 일반에 공개돼 이제는 주말마다 수백에서 수천 명이 찾는 새 관광명승으로 자리잡았다.
대이리 동굴 군에 속한 환선 굴은 5억3,000만년 전부터 생성된 것으로 알려졌으며 38번국도 도계와 삼척 사이, 영동선 철도 신기역에서 서쪽으로 12㎞ 들어간 덕항산(1,071m) 기슭에 있다.
지난 62년 7월에 경북산악회 회원들이 덕항산 등반 중 발견한 뒤 수차에 걸쳐 학술조사가 실시됐고, 96년에 인근 200만평이 군립 공원으로 지정됐다. 삼척시는 95년부터 환선 동굴 내부에 시설비 23억원을 포함, 약60억원의 예산을 들여 총 연장 6.2㎞중 1.6㎞를 개발, 자연 학습 및 관광코스로 개방했다. 물론 관광수입을 올려 지역경제 활성화에 기여하려는 목적도 부인할 수 없었다.
환선 동굴은 관광명승으로 이미 널리 알려진 영월 고씨 굴, 단양 고수 굴·노동 굴 등이 비교적 저지대에 있는 것과는 달리 해발730m의 고지대에 위치한다. 높이 10m, 너비 14m인 동굴 입구를 통해 차고 맑은 지하수가 쉴새없이 흘러나오는 것도 특이하다.

참고 자료

http://www.intonature.co.kr/program_05.htm#환선동굴
http://www.samchok.net/대이동굴/환선굴.htm