과거, 중국의 시험 지옥을 읽고

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‘중국의 시험지옥’이라는 책을 통해 전통 과거제도의 형식과 문화 등을 읽으면서 이런 생각이 들었다. 과연 과거제도가 누굴 위한 시험이며, 무엇을 위한 시험이었을까? 과거 중국사회에서, 과거제도가 실제로 시행 초기에는 효율적으로 인재를 뽑을 수 있었고, 귀족 중심의 관료 사회에서 직위가 대물림되는 폐해를 극복할 수 있는 길이었고, 동시에 왕권을 강화하고 공평하게 인재를 등용할 수 있는 제도였음에는 부정할 수 없다. 하지만 시간이 지나면서 과거에 응시하는 지원자의 수가 기하급수적으로 늘어나고, 합격을 위해 부정행위가 증가하면서 시험의 형태도 바뀌게 되었다. 먼저 시험의 수가 늘어나고, 과정도 복잡해지고 시험의 수도 많아짐에 따라 시험의 본질이 흐트러졌다. 다시 말해 시험 제도의 목적이 우수한 인재 등용에 있는 것이 아니라, 시험을 위한 시험으로 전락한 것이다. 당시 지원자가 많아서 시험의 종류를 늘림으로서 지원자를 걸러냈다고 한다.

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