서평: 새로운 서양문명의 역사

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『새로운 서양 문명의 역사』는 주디스 코핀(Judith G. Coffin)과 로버트 스테이시(Robert C. stacey)가 쓴 책으로, ‘서양 문명’이라는 모호한 개념의 용어를 무엇인지 정의하고자 쓴 책 이다. 이 책의 저자는 서양 문명을 서유럽 문명뿐만 아니라 1800년부터 1950년 사이의 유럽 제국주의 열강과 19세기 20세기 유럽의 세계지배에 정복된 아프리카, 아시아 및 아메리카 원주민에 서유럽 문명의 우월성을 반영 또는 입증하고자 한다. 그러므로 이 책의 저자가 말하는 서양 문명이란 단수형이 아닌 복수형으로, 단일한 연속적인 문화가 아닌 다수의 문화 이다.
또한, 『새로운 서양 문명의 역사』는 3세대에 걸친 역사가들의 학문적 노력을 기반에 두고 있다. 에드워드 맥널 번즈, 로버트 러너, 스탠디시 미첨은 번화하는 환경과 사회와 문화에 평범한 사람들이 어떻게 다양한 방식으로 반응했는지에 유의하며 생동감 있는 문체로 이 책을 집필했다. 저자는 이들의 업적을 토대 삼아 전통적인 강점을 고스란히 유지하고자 힘썼다. 또한, 이들의 서술방식에 유의했고, 정확성을 양보하거나 복잡성을 무시하지 않았으면서 서술의 명료성과 이해가능성을 추구했으며, 정치와 문화를 하나의 공통된 세계사적 경험의 일부로 제시하고자 하였다. 게다가 저자들은 이 책에 역사적 관심의 변화를 반영하여 서양 문명에 대한 지식수준의 확대에 힘썼다.
『새로운 서양 문명의 역사』의 옮긴이는 손세호로 연세대학교 신학과를 졸업했으며, 서강대학교 대학원 사학과에서 서양사 전공으로 석사 및 박사 학위를 받았다. 뉴욕주립대학교에서 박사 후 연수 과정을 수료했고, 루이지애나 주립대 풀브라이트 미국학 연수 프로그램을 이수했으며, 스탠퍼드 대학교 사학과에서 풀브라이트 방문교수로 미국사를 연구했다. 현재 평택대학교 미국학과 교수로 재직하고 있다. 주요 저서로는 『하룻밤에 읽는 미국사』, 『왜 콜럼버스는 신항로를 개척했을까?』등이 있다.

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