친일 매국노 이완용을 바라보는 두얼굴

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나는 이번 과제를 받고 근대사와 현대사를 통틀어 가장 논쟁할 만한 인물이 누군가에 대해 진중히 생각해보았고 그 인물이 이완용이라는 결론을 내렸다. 이완용은 세기의 매국노라는 평가를 받는 인물이다. 하지만 반면에는 ‘불가피한 선택’이었다는 의견도 있다. 나는 이 과제를 하면서 이완용이 누구인지, 어떤 삶을 살았는지, 그에 대한 평과 만약 내가 이완용 이였다면 이라는 주제로 생각을 해보려 한다. 먼저 이완용의 생애에 대해 간단히 알아보려 한다. 이완용은 1856년 경기도 광주에서 태어났다. 그는 1882년 증광별시에 병과로 급제하여 승지주서가 되었고 다양한 직책을 지내다가 1886년 육영공원의 학원으로 들어가 영어와 신학문을 배웠다. 1887년 주미특파전권공사 박정양을 따라 미국으로 갔다가 이듬해 병으로 귀국하여 승정원동부승지·이조참의 등을 지냈다. 그는 1896년 이범진 등과 고종을 러시아공사관으로 파천하도록 한 공로로 박정양내각의 외부대신 겸 학부대신에 취임하였다. 독립협회에도 한때 관여하였으나 외부대신으로 있으면서 각종 이권을 열강에게 넘겨준 책임을 물어 제명되었다. 1897년 고종이 러시아공사관에서 돌아와 대한제국이 수립되자, 친러파로 몰려 평안남도관찰사·전라북도관찰사 등 외관으로 전전하다가 1901년 한직인 궁내부특진관이 되어 내직으로 돌아왔다. 내직으로 돌아온 이완용은 1905년 일본특파대사 이토가 을사조약체결을 제의하자, 회의를 열어 고종을 협박, 을사조약을 체결하게 함으로써 을사5적이 되었다. 을사조약체결에 앞장선 공로로 의정대신임시서리 및 외부대신서리까지 겸하였다. 1907년 7월 헤이그특사사건을 계기로 초대통감 이토의 사주를 받아 고종의 퇴위를 강요하였고, 순종이 즉위한 뒤 정미7조약의 체결에 관여하여 내정 권을 박탈당하게 함으로써 정미7적이 되었다. 그해 8월 10일 군대해산을 하는 등 일련의 친일공로로 일본정부로부터 욱일동화장을 받았다. 1909년 12월 이재명의 칼을 맞았는데 목숨은 건졌다.

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