본문내용
1. 서론
플라스틱은 가볍고 내구성이 강하며 가공이 용이한 장점으로 인해 현대 사회에서 필수불가결한 소재로 자리 잡고 있다. 하지만 이러한 장점에도 불구하고 플라스틱의 대량 생산과 무분별한 사용은 심각한 환경오염을 초래하고 있다. 실제로 전 세계적으로 연간 약 1,300만 톤의 플라스틱이 바다에 버려져 해양 생태계를 위협하고 있으며, 이로 인해 매년 약 100만 마리의 바닷새와 10만 마리의 해양동물이 플라스틱을 섭취하여 죽음을 맞이하고 있다. 이처럼 플라스틱 문제는 이미 지구 환경에 심각한 위협이 되고 있으며, 이에 대한 해결책 마련이 시급한 실정이다. 따라서 본 연구보고서에서는 플라스틱 문제의 현황과 심각성을 살펴보고, 이에 대한 선진국과 개발도상국의 대응 방안, 그리고 개인과 기업, 정부 차원에서의 해결책을 모색해 보고자 한다.
2. 플라스틱 문제의 현황
2.1. 플라스틱 생산량 및 폐기 현황
플라스틱 생산량은 급격히 증가하는 추세이다. 1950년부터 2015년까지 65년 간 플라스틱의 누적 생산량은 8,300백만 톤에 이르렀으며, 이 중 재활용된 플라스틱은 6억 톤에 그쳤다. 즉, 약 60%에 달하는 플라스틱이 버려졌다고 볼 수 있다. 최근 전 세계적으로 플라스틱 소비가 매년 증가하고 있는데, 2012년 기준 전 세계 플라스틱 생산량은 2억 8천 톤에 달했다. 이는 지난 60년 사이 170배 증가한 수치이다. 현재의 추세라면, 2050년에는 누적 플라스틱 양이 330억 톤에 이를 것으로 예상된다. 이처럼 플라스틱 폐기물이 지속적으로 증가하고 있으며, 이에 따라 심각한 환경오염 문제가 발생하고 있다.
2.2. 플라스틱으로 인한 환경오염 문제
플라스틱으로 인한 환경오염 문제는 매우 심각하다. 플라스틱은 생분해가 어려워 환경을 오염시키며, 해양생물들에게 큰 위협이 되고 있다.
플라스틱 생산량은 지속적으로 증가하고 있는데, 1950년부터 2015년까지 전 세계 플라스틱 누적량이 8,300백만 톤에 이른다. 이 중 재활용된 양은 6억 톤에 불과하며, 약 60%에 이르는 플라스틱이 버려졌다. 이러한 추세가 지속된다면 2050년에는 물고기보다 플라스틱 쓰레기의 양이 더 많을 것으로 예상된다.
생물들이 플라스틱을 식용으로 오인하여 섭취하는 경우가 많아, 조직의 찰과상과 세포 괴사가 발생할 수 있다. 또한 플라스틱에 포함된 화학물질이 생물에 유해한 영향을 미칠 수 있다. 실제로 해양에서 발견되는 플라스틱 쓰레기의 양이 점점 늘어나고 있으며, 특히 태평양에는 거대한 쓰레기 섬이 형성되어 생태계를 위협하고 있다.
이처럼 플라스틱으로 인한 환경오염 문제가 매우 심각한 상황이며, 이에 대한 대책 마련이 시급하다. 전 세계적으로 플라스틱 사용량을 줄이고 재활용률을 높일 수 있는 다양한 노력이 필요할 것이다.
3. 선진국의 플라스틱 관리 대책
3.1. 미국의 플라스틱 재활용 현황 및 대책
미국의 플라스틱 재활용 현황 및 대책은 다음과 같다.
첫째, 미국의 전반적인 플라스틱 재활용 실태가 매우 저조하다. 쓰레기통에 버려지는 각종 쓰레기 중 평균적으로 85%가 매립지(landfills)로 가고, 5%는 소각되며, 단 10%만이 재활용되고 있다. 비록 다른 쓰레기 종류에 비해 플라스틱의 상대적인 재활용률이 높은 편이지만, 이는 여전히 매우 낮은 수준이다.
둘째, 일부 재활용된 플라스틱 병의 경우에도 대부분 중국으로 수송된 뒤 다시 작은 단위로 환원되어 새로운 고분자 제품으로 제조되지만, 최종적으로는 매립지에 버려지고 있다. 이에 따라 "일회용" 성격이 강한 플라스틱이 끊임없이 생산되고 있는데, 이는 환경오염의 주요 요인이 되고 있다. 플라스틱 쓰레기가 쉽게 분해되지 않고 환경 부하가 큰 형태로 존재하며, 새로운 플라스틱 병을 생산하기 위한 원료 사용에 따른 온실가스 배출과 독성물질 배출 등의 문제가 지속되고 있다.
셋째, 이러한 문제에 대응하고자 미국 최대 규모의 플라스틱 병 재활용 공장인 '카본라이트'에서는 "폐쇄순환(Closed-Loop) 재활용 (또는 병-대-병 재활용)"을 핵심 목표로 내세웠다....
