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1. 서론
1.1. 소아 천식의 정의와 발생빈도
소아 천식은 여러 자극에 노출된 후 기도의 과민성 면역장애로 재발되는 가역성 폐쇄성 하부기도질환이다. 이는 다양한 자극에 대한 알레르기 반응으로 인한 기관지 평활근의 수축이 특징이다. 소아 천식은 가장 흔한 아동기 만성질환으로, 기도의 만성염증, 기관지 과민 반응, 기도 폐쇄를 특징적으로 한다.""
소아 천식은 기관지가 아주 예민해진 상태로, 기관지가 좁아져서 환아는 쌕쌕거리며 숨을 쉬거나 기침을 오래하고, 숨참과 가슴 답답함을 호소하며, 증상이 반복적이고 발작적으로 나타난다. 소아 천식은 어느 연령에서나 발생할 수 있지만 80% 이상이 6세 이전에 처음 증상을 나타내며, 남아에게서 더 흔하게 발생한다.""
1.2. 소아 천식의 병태생리와 유형
소아 천식의 병태생리와 유형은 다음과 같다.
알레르기원이나 천식 유발 인자에 의한 자극은 기관지의 거대세포, 대식세포, 상피세포로부터 염증 매체가 방출되게 한다. 이후 다른 염증 세포의 이동 및 활성화가 이루어지고, 기도의 상피조직과 자율신경계가 변화하게 된다. 이로 인해 기도 상피세포와 평활근 자극이 증가하면서, 기도 점막 부종과 점액 생성 증가가 나타난다. 결과적으로 천명음과 기도폐쇄로 인한 호흡곤란이 유발된다. 이러한 천식은 단일요인에 의한 질환이라기보다는 알레르기원과 다양한 촉발인자에 노출되면서 발생하는 복합적인 질환이다.
천식의 병태생리는 다음과 같은 기전으로 이루어진다. 첫째, 점막의 염증과 부종으로 점액선에서 진하고 끈끈한 분비물이 축적된다. 둘째, 기관지와 세기관지 평활근의 경련으로 인해 세기관지 구경이 감소한다. 셋째, 기관지 평활근의 연축에 의해 호기성 호흡곤란이 발생한다. 이때 기관, 기관지, 세기관지 등의 과민반응으로 인해 흡인된 공기를 모두 배출하지 못하게 되어 폐포에 고이게 된다.
천식의 유형은 중증도 요소에 따라 다음과 같이 구분된다. 0~4세에는 간헐성, 경증 지속성, 중등도 지속성, 중증 지속성으로, 5세 이상에서는 간헐성, 경증 지속성, 중등도 지속성, 중증 지속성으로 구분된다. 각 유형별로 증상의 빈도, 야간증상, 제한적 활동, 증상 완화제 사용 등이 다르게 나타난다.
1.3. 소아 천식의 위험요인
소아 천식의 위험요인은 유전적 요인과 환경적 요인이 복합적으로 작용하여 나타나는 것으로 알려져 있다.
먼저 유전적 요인으로는 알레르기 체질, 즉 아토피 성향이 큰 경우 천식 발생 위험이 높다. 천식의 가족력이 있는 아동들은 그렇지 않은 아동들에 비해 천식 발병률이 2-3배 더 높은 것으로 나타났다. 또한 비만한 아동들에서도 천식 발병률이 더 높게 나타났는데, 이는 비만이 기도 염증을 유발하고 폐기능을 저하시키기 때문으로 보인다. 성별에 따른 차이도 있어 14세 이전에는 남아의 천식 발병률이 여아에 비해 2배 더 높으나, 성장하면서 차이가 줄어든다고 한다.
환경적 요인으로는 알레르기를 유발하는 다양한 항원들이 중요하다. 먼지진드기, 꽃가루, 곰팡이, 동물 털 등이 천식을 악화시키는 대표적인 알레르기원이다. 이외에도 감염, 흡연, 실내/실외 공기오염, 음식 등도 천식 발생에 영향을 미친다. 영아기에 다양한 바이러스 감염이 천식 발달과 관련되어 있으며, 특히 돌 이전의 세기관지염은 이후 천식 발병률을 높이는 것으로 나타났다. 또한 부모나 보호자가 흡연하는 경우 소아 천식 위험이 더 높아지는데, 이는 간접흡연의 유해성 때문이다. 대기오염이 심각한 지역이나 특정 화학물질 등에 노출되는 작업장 환경 등도 천식 발생을 높인다. 한편 모유 수유나 저알레르기 식단의 경우 천식 발병을 낮추는 것으로 알려져 있다.
이처럼 소아 천식은 유전적 요인과 다양한 환경적 요인들이 복합적으로 작용하여 발병하는 질환이라고 할 수 있다. 따라서 천식 고위험군 아동들의 경우 이러한 위험요인들을 최소화하기 위한 예방 노력이 중요할 것이다.
2. 소아 천식의 진단
2.1. 건강력과 임상증상
소아 천식은 여러 자극에 노출된 후 기도의 과민성 면역장애로 재발되는 가역성 폐쇄성 하부기도질환이다. 천식 증상의 가장 전형적인 특징은 기침, 천명음, 호흡곤란, 그리고 가슴이 답답한 느낌 등이다. 천식 환자는 불편하고 안절부절못한 모습을 보이며 두통과 피로, 흉부 압박감을 호소한다.
특히 영유아기 천식 환자의 경우 ...
