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1. 류마티스 관절염
1.1. 류마티스 관절염의 정의
류마티스 관절염은 일반적으로 말초관절에 염증과 동통을 일으키는 질환으로, 윤활막 조직의 염증을 주된 병리적인 특징으로 하는 만성자가면역성 질환이다. 류마티스 관절염의 발생빈도는 여성이 남성보다 2~3배 정도 높으며 모든 연령에서 발생하지만 일반적으로 고령일수록 발생빈도가 증가하여, 특히 40~60 연령대의 발생 빈도가 높은편이다.
1.2. 류마티스 관절염의 발생 원인
류마티스 관절염의 발생 원인은 아직 정확히 알려져 있지 않으나, 이 질환에 생기는 활막염의 발생에 있어서의 면역학적 기전이 중요한 역할을 하는 것으로 알려져 있다. 류마티스 관절염은 자가면역 질환(autoimmune disease)의 한 형태로, 제1형 당뇨병이나 갑상선 질환과 같이 한 가지 장기만 침범하는 경우와 달리 여러 장기를 동시에 침범하는 질환이다. 이러한 자가면역 질환의 발생 원인으로는 바이러스, 스트레스, 흡연, 카페인의 과다 섭취 등 다양한 요인이 제시되고 있으며, 최근에는 특히 자가면역과 관련된 연구가 활발히 진행되고 있다.
관절 내부의 제2형 콜라겐과 관련된 자가면역 반응이 류마티스 관절염의 직접적인 원인으로 작용한다. 관절 내에 존재하는 특정 항원 단백질에 반응하는 자가항원반응성 T세포가 지속적으로 활성화되어 관절 내 염증반응을 증폭시키는 것이 류마티스 관절염의 발병기전이다. 또한 면역글로불린과 류마티스 인자 사이의 상호작용, 즉 면역복합체 가설 또한 주목받는 설이다.
1.3. 류마티스 관절염의 증상
류마티스 관절염의 주요 증상은 관절 부위의 염증과 동통이다. 주로 대칭적으로 나타나며, 증상의 심각도에 따라 경미한 상태부터 매우 심한 상태까지 차이가 크다. 특징적으로 염증의 4대 증상인 발열, 발적, 통증, 부종이 관찰된다. 또한 관절강직, 운동 제한이나 기능 상실이 동반되며, 특히 아침에 조조강직으로 뻣뻣해지는 증상이 나타나 기상 후 30분 이상 지나야 부드러워진다. 관절의 통증과 부종은 관절에만 국한되지 않고 근육, 건인대로 퍼지며 날씨가 습하거나 과로, 피로, 정신적 긴장이 있으면 증상이 악화될 수 있다. 주로 소관절인 손가락 관절과 발의 중족지관절(MTP)에서 시작하여 손목 관절, 팔꿈치 관절과 어깨관절, 대퇴 관절, 무릎 관절, 발목 관절로 점차 확산된다. 손에는 특징적으로 근위지관절에 부종이 있고, 제2, 제3손가락의 중수지(MCP)관절에 대칭적인 부종이 나타나며 주먹을 쥐기 힘들고 손목 관절은 대체적으로 굵어지며 굴곡운동이 제한된다. 질환이 진행됨에 따라 거의 모든 신체 조직에 영향을 미치게 되며, 주요 3가지 증상으로는 류마티스 결절, 쇼그렌증후군, 펠티증후군이 있다. 이외에도 위축과 기형이 나타나 근육 위축으로 힘이 약해지고 운동제한이나 기능장애와 변형이 나타나게 된다.류마티스 관절염 환자의 관절증상은 매우 특징적이다. 염증으로 인한 발열, 발적, 통증, 부종의 4대 증상이 대칭적으로 나타나며, 특히 아침에 심해지는 관절강직과 운동범위 제한이 특징이다. 관절의 통증과 부종은 주변 근육과 건으로 퍼지며, 날씨 변화나 과로, 피로, 정신적 스트레스에 따라 증상이 악화된다. 주로 소관절인 손가락과 발목 관절부터 증상이 시작되어 점차 다른 관절로 확산되는 양상을 보인다. 손에는 특징적으로 근위지관절의 부종과 제2-3 중수지관절의 대칭적 부종이 관찰되며, 주먹 쥐기와 손목 관절 굴곡운동이 제한된다. 또한 근육 위축과 관절 변형도 나타나 기능장애를 유발한다. 이 외에도 전신적인 증상으로 류마티스 결절, 쇼그렌증후군, 펠티증후군 등이 발생할 수 있다. 이처럼 류마티스 관절염은 관절 자체의 염증성 증상뿐만 아니라 전신적인 증상도 동반되는 복합적인 질환이라고 할 수 있다.
1.4. 류마티스 관절염의 특징
류마티스 관절염의 특징은 다음과 같다.
첫째, 류마티스 관절염은 여성에게 많은 질병이다. 전체 환자 10명 중 8명 이상이 여성인 것으로 알려져 있는데, 이는 여성 호르몬이 병의 진전에 관여하는 것으로 생각되며, 임신, 출산, 생활방식의 차이 등이 여성에게 관절염이 더 많은 이유라고 할 수 있다.
둘째, 류마티스 관절염 환자는 아침에 눈을 뜨자마자 관절이 뻣뻣하고 더 붓고 아픈 것이 특징이다. 이러한 뻣뻣하고 붓는 증상이 오래될수록...
