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1. 서론
1.1. 치매의 정의와 사회적 중요성
치매는 기억력, 사고력, 문제 해결 능력 등 인지 기능이 저하되는 상태이다. 이로 인해 일상생활에서의 자립이 어려워지고, 사회적 및 직업적 기능에 심각한 영향을 미치게 된다. 치매는 단일 질병이 아니라 여러 가지 원인에 의해 발생하는 증상군으로, 그 중 가장 흔한 원인은 알츠하이머병이다.
치매는 점진적으로 진행되며, 여러 신경학적 질환이 원인이 되기도 한다. 치매는 제정신이 아니거나 정신이 나간 상태를 의미하며, 어떤 기준을 만족시키는 경우를 하나의 증후군으로 이해해야 한다. 과거에는 치매를 노망이라고 표현했으며, 나이가 들면 자연스럽게 생기는 것으로 여겨왔다. 하지만 오늘날 치매는 단순한 생리적 현상이 아니라 병적 증상임을 이해해야 한다.
최근 우리나라는 고령화 사회에 진입하면서 치매 환자 수가 빠르게 늘어나고 있다. 보건복지부 조사에 따르면 2023년 치매 환자 수는 약 97만 명에 달할 것으로 예상된다. 이는 단순한 개인의 건강 문제를 넘어 가족과 사회 전체에 큰 부담으로 작용하고 있다. 치매 환자의 대부분은 일상생활의 자립성이 저해되어 환자뿐 아니라 돌봄을 맡은 가족에게도 정서적, 경제적 어려움을 초래한다.
따라서 치매는 이제 개인의 문제를 넘어 우리 사회 전체가 해결해야 할 중요한 과제가 되었다. 고령화가 빠르게 진행되면서 치매는 현대사회의 '재난'으로 불리며, 개인과 가족, 국가 차원에서 다각도의 노력이 필요한 상황이다. 치매 환자와 가족의 삶의 질 향상을 위한 제도적 지원과 더불어, 국민 개개인의 예방 인식 제고가 중요하다.
1.2. 치매 환자와 가족의 부담
치매는 단순한 개인의 건강 문제를 넘어 가족과 사회 전체에 큰 부담으로 작용한다. 치매 환자의 대부분은 기억력 저하뿐만 아니라 일상생활의 자립성을 상당히 저해하므로, 환자뿐만 아니라 돌봄을 맡는 가족에게도 정서적 고통과 경제적 어려움을 초래한다.
가족 중 한 명이라도 치매 환자가 있는 경우, 온 가족이 그 고통을 겪게 된다. 특히 치매 증상과 소변 실수가 심해짐에 따라 가족 간 갈등이 깊어지기도 하며, 이는 때로는 범죄로까지 이어지는 등 심각한 사회문제를 야기하고 있다. 노인 대상 범죄 등 치매 환자와 가족이 겪는 어려움은 개인의 문제를 넘어 사회적 문제로 대두되고 있는 것이다.
고령화가 진행됨에 따라 치매 환자 수가 급증하고 있으며, 이에 따라 환자와 가족들이 겪는 어려움도 점점 심각해지고 있다. 가족들은 치매 환자를 돌보느라 정서적, 경제적 고통을 겪을 뿐만 아니라 사회적 활동에도 많은 제약을 받게 된다. 또한 치매 증상의 악화로 인해 장기적인 요양이 필요한 경우가 많아, 가족들의 부담은 더욱 가중된다.
요약하면, 치매는 단순한 개인의 건강 문제를 넘어 가족과 사회 전체에 큰 부담을 초래하는 복합적인 문제이다. 특히 치매 환자와 가족들이 겪는 어려움은 개인적 차원을 넘어 사회적 문제로 대두되고 있어, 이에 대한 체계적인 대책 마련이 필요한 실정이다.
1.3. 치매에 대한 사회적 관심 증가
최근 우리나라는 급격한 고령화 사회로 진입하면서 치매에 대한 사회적 관심이 증가하고 있다. 통계에 따르면 전 세계적으로 65세 이상 노인인구 100명 중 약 5-10명이 치매를 앓고 있는 것으로 나타났으며, 우리나라의 경우에도 치매 환자 수가 점차 늘어나고 있는 실정이다.
치매는 단순한 개인의 건강 문제를 넘어서 가족과 사회 전반에 큰 부담을 주는 복합적인 사회문제로 대두되고 있다. 치매 환자의 가족들은 환자 돌봄으로 인한 정서적, 경제적 고통을 겪고 있으며, 이는 사회적인 문제로 확산되고 있다. 또한 치매 환자의 안전사고나 범죄 등으로 인한 사회적 문제도 발생하고 있어 치매에 대한 사회적 관심과 대책 마련이 시급한 상황이다.
이에 정부는 치매 국가책임제 도입, 치매안심센터 운영 등 다양한 정책적 노력을 기울이고 있으며, 치매 예방과 관리를 위한 정부와 지역사회의 협력이 강화되고 있다. 또한 치매에 대한 사회적 인식 제고와 더불어 치매 환자와 가족에 대한 지원 체계 구축에도 힘써 왔다. 이를 통해 치매 문제에 대한 사회 구성원 모두의 관심과 이해가 높아지고 있는 추세이다.
2. 치매의 진단
2.1. 치매의 정의
치매는 라틴어에서 demente에서 유래된 말로서 '제정신이 아니다.', '정신이 나갔다.'라는 의미를 지니고 있다. 치매는 의심이 많아지거나 아는 것에 병이 든 상태를 의미하며, 인간의 뇌가 성숙하여 정상적인 지적 수준에 도달한 이후, 질병이나 외상 등과 같은 후천적 원인에 의해 뇌가 손상됨으로써 고등정신기능에 장애가 나타나는 복합적인 임상증후군이다. 치매의 원인은 70가지 이상이 되는 다양한 내과, 신경과 및 정신과 질환 등이 있으며, 절반 정도는 그 원인이 정확히 밝혀지지 않고 있어 미리 진단하고 예방하는 것이 가장 좋다. 치매의 유형도 다양한데, 알츠하이머형 치매, 혈관성치매, 기타 질병에 의한 치매, 불문명한 치매 등으로 나눌 수 있으며, 알츠하이머형 치매가 전체 치매의 71% 정도를 차지하고 있다.
2.2. 치매의 유형
치매는 그 원인에 따라 다양한 유형으로 나뉜다. 가장 대표적인 치매의 유형은 알츠하이머형 치매, 혈관성 치매, 기타 질병에 의한 치매, 불분명한 치매 등이다.
알츠하이머형 치매는 전체 치매 환자의 71%를 차지하는 가장 흔한 유형이다. 이는 정상적인 기능을 수행하던 뇌세포가 서서히 죽어가면서 개인의 인지기...
