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1. 알코올성 간경화의 이해
1.1. 간경화의 병태생리
간경변증은 간의 염증이 계속되어 간세포의 파괴와 재생이 반복되는 과정에서 간의 정상적인 구조가 섬유화되고 재생결절로 대치되며 혈관구조가 크게 뒤틀려 나타난다. 간이 섬유화되면 간은 굳어지고 섬유화와 재생된 결절이 혈관과 쓸개즙 통로를 압박하고 혈관구조가 뒤틀려 혈액이 간을 통과하기 어려워지며 굴모양혈관압이 상승하고 이어서 문맥압이 상승한다. 질병초기에 간은 보통 커지고 단단하며 딱딱하게 되나 과정이 진전됨에 따라 간의 크기는 위축된다.
1.2. 알코올성 간경화의 원인과 위험요인
간경변증은 간의 염증이 지속되어 간세포의 파괴와 재생이 반복되는 과정에서 간의 정상적인 구조가 섬유화되고 재생결절로 대치되며 혈관구조가 뒤틀리면서 나타난다. 알코올은 간세포에 직접적인 독성효과가 있어 간세포가 퇴행하고 지방, 백혈구, 림프구가 침투하여 간이 커지게 된다. 초기에는 섬유모세포가 침윤하고 콜라겐이 형성되어 상흔이 생기며, 영양부족과 반복적인 알코올 섭취로 인해 상흔조직이 간전체로 퍼지고 간세포가 괴사되어 간에 섬유조직이 침윤된다. 바이러스성 간염 또한 간경화증의 가장 흔한 원인으로, B형간염과 C형간염이 간의 상흔조직을 증가시켜 간경화증으로 진전된다. 자가면역성 간염의 경우 면역체계의 문제로 자가항체를 많이 생산하여 간에 염증을 일으키고 간이 섬유화되어 간경화증을 유발한다. 지방성 간염도 간에 지방과 콜레스테롤이 침착하여 만성염증을 일으켜 간을 손상시키거나 섬유화 시킨다. 약물과 독성물질, 담즙성 질환, 대사성/유전성 질환, 심혈관질환 등 다양한 요인들이 간경화증의 원인이 될 수 있다. 알코올성 간질환과 B형간염은 우리나라에서 가장 주요한 간경화증의 원인으로 알려져 있다.
1.3. 알코올성 간경화의 발생빈도
우리나라는 간질환 특히, 간경변증의 유병률이 높으며, 간경변증은 주요 사망원인의 하나이다. 통계청 자료에 따르면 인구 10만명 당 17.3명과 15.6명으로 사망률 6, 7위를 차지하고 있다. 우리나라 간경변증 환자들의 원인은 B형 간염바이러스에 의한 간경변증이 48-70%로 가장 많고 알코올성 간경변증은 18.6%를 차지하여 B형간염에 이어 2번째로 높은 유병률을 나타내고 있다. 알코올성 간경변증 환자들의 사망률은 전 세계적으로 22% 정도이며 합병증이 발생하면 5년 이내 사망률은 58-85%에 이른다.
1.4. 알코올성 간경화의 임상증상
알코올성 간경화가 진행됨에 따라 다양한 증상이 나타난다. 초기에는 뚜렷한 증상이 없으며 모호하고 전형적이지 않다. 그러나 질병이 진행되면서 신체 각 부위에서 증상이 발현된다.
소화기계에서는 소화기능 저하, 복수, 간비대, 위장관 출혈, 간성 악취 등이 발생한다. 신경계에서는 성격·인지·행동 변화, 수면 장애, 손 떨림, 문맥계 간성뇌병증(간성혼수), 말초신경 퇴행, 감각 이상 등이 관찰된다. 피부계에서는 황달, 소양감, 복부 정맥 확장, 거미모양 혈관종, 얼룩출혈, 피부색소 침착 증가, 손바닥 홍반 등의 증상이 나타난다.
대사성 장애로 저알부민혈증, 저나트륨혈증, 저칼륨혈증이 발생하고, 심혈관계에서는 체액 정체와 말초 부종이 발생한다. 면역계에서는 감염에 대한 민감성 증가와 백혈구 감소가 나타나며, 요로계에서는 소변량 감소, BUN·Cr 증가, 소변 내 빌리루빈 증가가 관찰된다. 혈액계에서는 빈혈, 혈소판 감소증, 응고 장애, 비장 비대가 발생하고, 호흡기계에서는 호흡 곤란, 저산소증, 과다 호흡, 폐부종이 발생한다. 생식기계에서는 무월경, 고환 위축, 성기능 장애, 여성형 유방 등이 나타난다.
따라서 알코올성 간경화가 진행됨에 따라 다양한 증상이 발생하며, 점차 신체의 여러 부위에서 문제가 나타나게 되는 것을 알 수 있다.
1.5. 알코올성 간경화의 진단검사
혈액검사를 통해 AST, ALT, LDH 수치 상승을 확인할 수 있다. 간경화가 심해지면 간이 간접빌리루빈을 대사할 수 있는 능력이 저하되어 혈청 간접빌리루빈과 우로빌리노겐 수치가 증가한다. 또한 만성 간질환이 악화되면 총혈청단백, 알부민이 감소하고 프로트롬빈 시간이 지연된다. 더불어 혈소판 감소, 헤모글로빈, 헤마토크리트, 백혈구 감소가 나타난다. 질병이 진행될수록 암모니아 수준이 상승하고 콩팥기능이 악화되어 크레아티닌이 상승한다.
방사선 검사로는 X-ray 검사를 통해 간비대, 지라비대, 복수 등을 확인할 수 있다. CT 검사는 초음파로 진단이 어려운 경우 실시할 수 있다. 또한 초음파 검사로 복수, 간비대, 지라비대, 담석 및 담관 폐색을 진단할 수 있고 문맥혈전증과 문맥혈 흐름을 파악할 수 있다. 간 생검은 정확한 병리 상태와 질병 진행 정도를 확인할...
