과학 상식 과제물 - 수소에 관하여

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본문내용

우리는 이런 흥미로운 사실을 어떻게 알게 되었을까? 우주에 제일 많은 원소는 무엇일까 하는 문제에 대한 해답은 한 무명의 대학원생에 의해 제시되었다. 1920년대에 하버드 대학교 천문학과에 유학하고 있던 영국 여학생 세실리아 페인(Cecilia Payne)은 수많은 별로부터 나오는 별빛을 조사하다가 모든 별은 수소의 흡수 스펙트럼을 나타내고 있다는 사실을 발견했다. 뿐만 아니라 산소, 철 등 무거운 원소의 스펙트럼은 수소에 비해 백만 배 정도나 약한 것도 발견했다.

그런데 시선을 지구로 돌려보면 우리 주위에는 수소보다는 산소가 더 많이 눈에 뜨인다. 우리 삶의 터전인 대지의 대부분이 실리콘과 알루미늄의 산화물이다. 산소는 오대양에 가득한 물의 질량의 90퍼센트 정도를 차지한다. 대기의 20퍼센트 정도도 산소이고, 동식물이나 미생물을 살펴보아도 생태계의 대부분 화합물에는 빠짐없이 산소가 들어있다. 그렇게 보면 지구는 우주에서 아주 특이한 화학적 환경에 놓여 있는 셈이다.

그렇다면 생명의 입장에서 볼 때 100여 가지의 원소 중 어떤 원소가 제일 중요하다고 말할 수 있을까? 언뜻 생각하면 생체를 구성하는 대부분의 물질은 유기화합물이고, 유기화합물은 한마디로 탄소의 화합물이니까 탄소가 제일 중요한 원소라고 말할 수도 있겠다. 또 산소가 풍부한 지구의 특수 상황을 생각하면 생명에서 산소가 제일 중요한 원소라는 생각이 들기도 한다. 그러나 나는 아무 주저함이 없이 수소를 생명의 원소로 꼽겠다. 그 이유를 몇 가지로 살펴보자.

참고 자료

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