[세포학] apoptosis (에이팝토시스) 세포 자연 괴사

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programmed cell death라고도 하며 생물학에서는, 세포가 적절한 신호 자극을 받았을 때 스스로를 파괴하는 메커니즘이다.
Apoptosis는 신체에 그 세포가 더 필요 없거나, 그 세포의 존재가 유기체 전체의 건강을 위협하는 등 여러 가지 경우에 시작된다. Apoptosis는 성숙한 개체의 일상을 유지하는데 필요할 뿐 아니라 태아기의 발생과정에도 필수적이다. 부적절한 시기에 Apoptosis가 일어나거나, 필요한 Apoptosis가 억제되면 암 등 여러 질병이 발생할 수 있다.
20세기초의 발생학자들은 Apoptosis 과정에 대해 잘 알고있었다. 그들은 발생 과정에서 유기체가 최종적인 형태를 갖추기 위해 많은 세포들이 희생되는 것을 관찰했다. 1972년에 이르러서야 존 F. R. 커, 앤드루 W. 와일리, A. 커리 등이 이 메커니즘의 보다 넓은 중요성을 인식했다. 그들은 이 메커니즘을 Apoptosis라고 명명했는데, 이 말은 그리스어로 '떨어지다'는 뜻으로, 마치 가을에 낙엽이 떨어지듯이 세포들이 제시간에 자연스럽게 죽는 현상을 묘사한 것이었다. 이것은 Apoptosis의 특징으로 여러 유전자들이 발현됨으로써 일어나는 능동적인 죽음이다. Apoptosis는 세포들이 상처를 입어 죽는 '괴사(壞死)'와는 명확하게 구별된다.

Apoptosis는 세포 증식과 균형을 이루는 정상적인 생리적 과정으로, 세포 안팎에서 전달되는 자극에 의해 작용을 시작하도록 유전적으로 계획되어 있다. 신호가 전달되면 세포의 자살 메커니즘 경로를 주관하는 유전자가 활성화되는데 이 유전자는 세포의 구조 단백질과 유전물질을 파괴하는 단백질을 암호화하고 있다. Apoptosis를 일으킨 세포들은 형태적으로 세포가 쭈그러들어 다른 세포로부터 떨어져나가며, 세포 표면에 거품 같은 형태가 나타나고, 핵에 있는 염색사(염색체 DNA와 핵단백질)가 응축하는 등의 변화를 나타낸다.

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