생활속의생명과학

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비타민(영어로 Vitamin)이란 생명체가 살아가는데 중요한 역할을 하는 분자로, 많은 양이 필요하진 않지만 몸에서 아예 만들어지지 않거나 충분하게 만들어지지 않기 때문에 음식으로부터 섭취해야만 하는 분자들이다. Vitamin이라는 단어는 라틴어로 생명을 의미하는 Vita와 Amine이 결합되어 만들어졌다.
비타민의 기능은 소량으로 신체기능을 조절한다는 점에서 호르몬과 비슷하지만 신체의 내분비기관에서 합성되는 호르몬과 달리 외부로부터 섭취되어야 한다. 비타민은 체내에서 전혀 합성되지 않거나, 합성되더라도 충분하지 못하기 때문이다. 이렇게 체내 합성 여부에 따라 호르몬과 비타민이 구분되기 때문에 어떤 동물에게는 비타민인 물질이 다른 동물에게는 호르몬이 될 수 있다. 예를 들어, 비타민 C는 사람에게는 비타민이지만 토끼나 쥐를 비롯한 동물들은 몸속에서 스스로 합성할 수 있으므로 호르몬이다.
비타민은 탄수화물, 지방, 단백질과는 달리 에너지를 생성하지 못하지만 몸의 여러 기능을 조절한다. 대부분은 효소나 또는 효소의 역할을 보조하는 조효소의 구성성분이 되어 탄수화물 지방 단백질 무기질의 대사에 관여한다. 효소나 조효소는 화학반응에 직접 참여하지 않기 때문에 소모되는 물질이 아니다. 따라서 비타민의 필요량은 매우 적다. 하지만 생체 반응에 있어 효소의 기능이 매우 중요하기 때문에, 소량이라 할지라도 필요향이 공급되지 않으면 영양소의 대사가 제대로 이루어지지 못한다.
비타민은 여러 종류가 있지만 보통 A, B, C, D, E를 필수 비타민이라고 합니다. 비타민 A는 전제적인 발육을 도우며 건강한 피부와 시력(특히 야간시력)에 좋고 감염을 방지합니다. 주황색 붉은색 짙은 녹색 채소에 함유 된 카로틴은 체내에서 비타민 A로 전환 되어 흡수됩니다. 비타민A를 섬취할수 음식 중에서 동물성 음식은 간, 계란, 상어알, 미꾸라지, 전복, 우유, 치즈 식물성 음식은 당근, 호박, 토마토 등등이 있습니다.

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