신항로 개척

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13세기 후반 이후 마르코 폴로의 “동방견문록”은 동양에 대한 유럽 인들의 호기심을 자극하였다. 또한, 동양의 향신료에 대한 수요가 늘자, 이슬람이나 이탈리아 상인의 중간 단계를 거치지 않고 동양과 직거래를 하려는 욕구가 커졌다. 십자군의 열정으로 이슬람 세력을 공격하고 크리스트교를 바깥 세계에 전파하려는 욕구도 강하였다.때마침 나침반이나 천문 관측기 등 새로운 항해 도구가 제작되었고 조선술이 발전하여 먼 바다 항해가 가능해졌다. 또한, 대서양 연안의 에스파냐와 포르투갈 등지에서 중앙 집권적 통일 국가가 등장하여 돈과 인력이 많이 드는 항해 사업을 후원하였다. 콜럼버스는 지구가 둥글고 서쪽으로 가면 인도에 도착할 수 있으리라고 믿고 대서양을 횡단하였다. 그가 실제로 도착한 곳은 아메리카의 서인도 제도였다(1492). 바스쿠 다가마는 아프리카 남단의 희망봉을 돌아 인도에 도착하였다.

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