중국문화산책

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중국은 북반구의 아시아 대륙 동부와 태평양의 서안에 자리 잡고 있다. 중국의 동서를 말할 때 일반적으로 “서쪽은 고원, 동쪽은 바다” 라고 정의하듯이, 중국의 동쪽 끝은 흑룡강과 오소리강이 만나는 곳이고, 서쪽 끝은 신강위구르자치구의 파미르고원이다. 중국 대륙의 중심은 감숙성 난주 부근이다. 중국의 남북 분계선은 진령과, 중국의 남북 분계선은 진령과, 남방의 장강과 북방의 황하 사이를 흐르는 회화이다. 이 남북 분계선은 중국 대륙을 가르는 중요한 경계가 되는데, 남방과 북방의 기후 차이, 농업 생산물의 차이, 남방인과 북방인의 문화적인 차이가 여기에서 생겨나게 된다. 결국 지리적인 요인이 풍속 습관이나 문화적 요소를 지배할 수 있다는 점을 보여주고 있다. 중국의 면적은 지구 육지 총면적 1/15이고, 아시아의 1/4을 차지한다. 이렇게 넓은 국가인 중국은 15개 국가와 국경을 접하고 있다. 또한 중국의 연안에는 많은 항구도시가 북에서 남으로 위치에 있는다. 이러한 연해 도시들은 좋은 자연조건과 경제적 기반으로 바탕으로 해외 운수와 국제 무역에 많은 역할을 하고 있다. 중국의 6,536개의 섬이 있는데 이중 대만이 면적이 제일 크다.

<중 략>

유럽에서 나침반은 아랍인의 손을 거쳐 12세기에 처음 사용된 것보다 훨씬 빠른 시기이다. 마지막으로 화양을 들 수 있다. 화약은 불로장생약을 만들고자 했던 사람들에 의해 우연히 발견되었다. 후에 이것을 근거로 850년경에 만들어 졌고 1044년에 대중화되었다. 이는 유럽에 전해진 시기보다 4세기나 이른 것이다. 흔히 “비단장수 왕서방”이라는 말이 있다. 이것은 그만큼 중국의 비단제조기술이 뛰어남을 알 수 있는 단적인 예이다. 비단이 구체적으로 처음 어떻게 발명되었는지는 알 수 없으나 원산지는 분명 중국이다. 비단 생산은 한나라에 이르러 더욱 발전했는데 황후와 귀부인들의 옷감으로 사용되었다. 특히나 중국의 비단은 명품으로 취급받았다. 동서무역의 주력상품은 언제나 중국의 비단이었고 따라서 이 길을 비단길, 즉 실크로드라고 부르게 된 것이다. 중국은 고부가가치의 이런 비단수출을 독점하기 위해 비단의 제조법을 비밀로 했고, 이를 어기는 자는 엄중한 처벌을 내렸다고 한다.

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