서양인의 눈으로 바라본 근대 중국인들의 삶- 로이드 E. 이스트만의 `중국 사회의 지속과 변화`를 읽고

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서양인의 눈으로 바라본 근대 중국인들의 삶- 로이드 E. 이스트만의 `중국 사회의 지속과 변화`를 읽고

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`중국 사회의 지속과 변화`는 1550년부터 1949년까지의 중국의 역사, 그 중에서도 우리가 흔히 배우는 정치사가 아닌, 중국인들의 사회경제사를 다룬 책이다. 우리가 이번 수업에서도 배우고, 평소 중국 근대역사라고 하면 자주 접하는 아편전쟁, 신해혁명, 5·4운동 등 `윗사람들의 역사`가 아닌 중국인들의 역사를 다루었다는 점이 매우 독특했고, 저자가 서양인인 만큼 중국인이나 다른 동양인과는 다른 색다른 시각과 객관적인 서술을 기대할 수 있다.
이 책은 통년체로 쓰이지 않고 각 주제별로 어떻게 변화해왔는지를 구분해서 서술하였다. 제 1장은 `인구 : 증가와 이주`로써 세계 인구 1위를 차지하는 중국의 인구가 명대부터 어떻게 증가하여 지금의 세계 1위의 수준으로 증가하였는가, 그리고 넓은 중국 영토에서 중국인들은 어떻게 이주하여 살게되었는지를 설명하였다. 왕조 변경기나 자연재해 등으로 큰 증가를 보이지 않던 중국인구는 18세기부터 급격히 증가하였는데 저자는 이에 대한 원인을 먼저 중국 청대의 안정기 때문이라고 찾은 후 이 시기가 기후적으로 다른 때보다 약간 따뜻하여 작물 성장이 촉진되어 인구 급등에 유리한 시기라는 학설을 끌어옴으로써 특수성의 함정에 빠지지 않고 전체를 보는, 서양인이라서 할 수 있는(자국 역사가 아니므로) 독특한 분석을 볼 수 있었다. 인구가 급등했지만 생산력이 그를 못 따라가서 인구압이 증가하여 기존의 광동 초생달지역에서 동남아나 만주로 중국인이 이주한 것도 객관적 자료와 분석을 이용하여 잘 나타내었다.
2장은 `가족과 개인`으로 `가족주의`로 대표되는 중국의 가족관계를 분석하였다. 중국의 `가족`이라는 개념은 함께 생산하고 생산물을 나눠서 소비하는 공동 경제단위이며, 족보에 따른 조상들을 같이 제사를 통해 모시는 공동 종교단위이기도 하고 구성원 내의 약자(노인, 경제적 무능력자 등)를 돕는 사회보장조직 등 매우 다양한 역할을 하였다. 이러한 가족주의에 의거하면 가족에서 여아는 혼인시 지참금만 많이 드는 짐일 뿐이고, 남아는 가족을 책임지고 부모의 제사를 모시므로 선호되었다고 분석한다. 중국의 여성은 명대 이전에는 그나마 어느정도 권리를 행사하였지만 신유학의 전파 이후로 가족 내의 지위가 매우 낮아진다.

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