인간과 언어

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인간이라면 누구나 언어를 사용할 줄 안다. 인간이 동물과 구별되는 특징으로서는 가령 직립 보행, 도구의 제작과 사용, 불의 사용, 사회 생활, 문화 형성, 고등 지적 능력 등을 지적하지만 언어를 사용한다는 것이야말로 인간과 다른 동물을 구별할 수 있게 하는 가장 큰 특징이다. '언어가 없는 인간도 인간일까', '인류에게 언어가 없었다면 과연 지금까지 생존해 올 수 있었을까' 하는 의문마저 생길 정도로 언어는 인간 자체와 분리하여 생각할 수가 없다. 따라서, 인간의 가장 두드러진 특징의 하나인 언어에 대해서 이해의 폭을 넓히는 일은 결국 인간 자체에 대한 이해의 폭을 넓히는 것이 된다. 우리는 언어가 없이 하루도 사회생활을 영위할 수가 없다. 사회 안에서 인간관계를 유지하고, 맡은바 직책을 수행할 수 있는 것은 우리가 언어를 가지고 상호 의사를 소통할 수 있기 때문이요, 가르치고 배우고 하면서 지식을 쌓아 가고 문화를 이룩해 나갈 수 있는 것도 우리에게 언어가 있기 때문이다. 언어가 없이도 생존은 할 수 있겠지만, 언어가 없는 사회생활은 불가능하다. 인간뿐만 아니라 모든 동물도 다 그들 나름의 의사 소통체계를 가지고 있다. 꿀벌은 여러 가지 춤의 모양으로 꿀이 있는 방향, 거리, 그리고 꿀의 질을 표현한다. 침팬지, 돌고래 등 다른 동물들도 소리나 몸짓 등을 통해 그들 나름의 신호 체계를 갖고 있다.

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