중국희곡예술의이해01 경극

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경극은 북경의 전통극으로 서양 사람들은 흔히 이를 북경 오페라라고도 부른다. 노래와 말로 이야기를 표현하는 예술이니만큼 서양의 오페라와 비슷한 면이 많다고 할 수 있다. 그러나 경극은 단순히 노래와 음악으로 이야기를 표현하는 공연예술이라고 간단히 설명할 수만은 없다. 영화 『패왕별희』에 등장하는 항우와 우희의 사랑을 다룬 동명(同名)의 경극 『패왕별희』를 본 사람이라면 경극에는 노래와 음악 그 이상의 무엇인가가 있음을 막연히 알 수 있을 것이다. 주인공의 얼굴을 채운 다양한 색채를 이용한 분장, 일상생활의 복장이라고 할 수 없는 무대의상, 배우들의 동작과 움직임 하나하나에 모두 나름대로 의미가 있기 때문이다. 따라서 경극을 감상하려면 앞서 기본적인 감상지식이 있어야만 공연 내내 지루하지 않을 수 있다. 물론 중국에서는 관객들의 문화적 낯설음을 없애고 흥미를 돋우기 위해 손오공과 같은 캐릭터들을 활용한 경극을 외국인 관광객들에게 보여주고 있다. 그러나 이러한 공연은 ‘경극이란 구르기나 뛰어오르기와 같은 재주 등을 보여주는 것’에 불과한 것이 아닌가 하는 오해마저 불러일으킬 수 있다. 사실 북경의 무대에서 처음으로 관람한 경극도 외국인관광객을 위해 마련한 손오공과 그 무리들이 등장하여 온 무대를 휘젓는 동작들이었다. 그러나 이후 북경의 일반서민들이 주로 가는 극장에서 감상할 수 있었던 경극은 그야말로 중국문화의 전통, 그 중에서도 북경문화의 전통이 잘 녹아 있어 마치 시간을 되돌린 듯한 느낌을 받을 수 있었다.

경극의 역사는 약 200년 남짓이지만 현재 국극(國劇)이라는 명칭으로 중국을 대표하는 전통극으로 자리 잡고 있으며, 중국정부가 적극적으로 문화컨텐츠 사업의 한 일환으로 밀고 있는 분야이기도 하다. 경극은 중국의 음악, 무용, 문학, 극장, 미술, 복장 등을 포함하는 종합예술이다

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