[아동학] 아동의 권리란 무엇인가?

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아동은 역사적으로, 사회구조적으로, 신체적 조건으로 인한 편견과 차별로부터 스스로를 보호할 수단을 갖지 못한 채 불이익을 받기 쉬운 존재라는 점에서 특별한 보호가 필요한 사회적 약자이다. 따라서 성인남성-여성-아동으로 이어지는 인권 침해구도 속에서 특히 아동은 모든 상황에서 제1차적 보호와 최선의 배려의 대상이 되어야 한다.
역사적으로 볼 때 아동은 독자적 인격을 지닌 사람이라기보다는 "미완성의 어른"에 지나지 않는 존재로 인식되어 왔다. 한국의 전통적 가부장 제도하에서 아동은 부모의 소유로 인식되어 왔으며, 친권제도 또한 아동을 위한 교육과 보호의무를 의미하기보다는 여전히 아동을 종속적 객체의 지위로 인정하고 있을 뿐이다. 그러나 이런 생각이 점점 변화되고 여러 교육사상가들에 의해서 아동은 그 인격과 자유를 존중받는데 있어 어른과 조금도 다른 존재가 아님을 깨닫기 시작했고, 아동은 자유로운 인격체로서 존중받고 권리주체라는 것이 강조되었다. 아동의 발달특성에 맞는 대우와 교육, 그리고 보호가 필요한 것이다.
그러나 우리 사회문화는 아동의 인권이라는 개념에 낯설다. 가정과 교육현장에서 그리고 지역사회에서 아동은 권리의 주체라기보다는 통제되어야 할 대상일 뿐이다. 학생회 활동이나 특별활동시간에도 가까운 입시학원과 과외로 내몰리는 아동들, 과밀학급에서 단체기합으로 다스려지는 학생들, 입시 경쟁에서 밀려난 소위 문제소년들에게 아동의 존엄성을 존중하고 학습의 권리, 여가생활과 문화생활의 권리, 의견표명의 권리를 보장하는 인권문화를 기대하기 어렵다.

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