환경호르몬

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환경호르몬에 대해서 알기 위해서는 우선 호르몬이란 말에 대한 정의를 할 필요가 있다.
‘호르몬’이란 생체의 특정한 세포에서 만들어져 분비되는 물질의 일종으로 세포에서 만들어진 호르몬은 혈액으로 유출된 후 먼 곳에 있는 표적세포에 생화학적인 효과를 나타내는데 이러 한 효과를 나타내는 물질을 일반적으로 지칭하는 말이다. 어떤 호르몬은 하나의 표적장기에 만작용하고 또 호르몬은 여러 세포들에 작용한다.

그렇다면 ‘환경호르몬’이란 무엇일까?
'환경호르몬'이라는 명칭은 일본에서 사용된 명칭으로서 정확한 명칭은 '외인성 내분비 교란 화학물질' 이다. 생물체에서 정상적으로 생성, 분비되는 물질이 아니라 인간의 산업 활동을 통해서 자연계에 생성, 방출된 화학물질이 생물체에 흡수되면서 생물체에서 호르몬처럼 작용하는데 호르몬의 작용을 억제하기도하고 또 강화시키기도 하면서 극미량으로 생체의 발육과 성장 각종 기능에 중대한 영향을 미치기 때문에 심각한 문제가 되고 있다.
'환경호르몬'이라는 명칭이 처음 사용된 것은 1997년 5월 일본 NHK에서 방송된 '사이언스 아이'라는 TV 프로그램에서 '외인성 내분비 교란 화학물질' 보다 시청자들이 이해하기 쉬운 이름이 없을까 생각하다가 상담에 의해 결정되었다고 한다.

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