공주의 죽음 - 우리가 모르는 3-7세기 중국 법률 이야기 서평

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『공주의 죽음』 이라는, 조금은 낭만적인 제목이 나의 눈길을 끌었다. 이 제목이 나의 눈길을 끈 이유는, 얼마 전 『덕혜옹주』 라는 책을 읽었기 때문이다. 조금은 서글픈 조선왕조 마지막 공주의 이야기 덕분에 중국 공주를 다룬 『공주의 죽음』 이 어떤 내용일지 호기심이 일었다. 그러나 막상 읽어본 『공주의 죽음』 은 감성적이기보다는 이성적이고, 평화적이기보다는 호전적이었다. 이 책의 저자인 리던저는 북위시기 난릉장 공주의 유산 사건을, 당시 북위시기의 사회적 분위기와 법률 논쟁을 바탕으로 세밀하게 파헤쳐 현대까지 이어지는 중국 남녀차별의 근원을 추적하였다. 그 과정에서 저자는 여러 문헌과 연구 결과에 바탕을 둔 논거와 의견을 제시하고 있지만, 다소 호전적인 어투를 시종일관 유지하여 글을 읽을 때 조금은 거북한 느낌을 주기도 하였다. 그러나 무엇보다 글을 읽기 거북하게 만든 것은, 어투가 아니라 어긋난 글의 방향이었다. 책의 표지에 쓰여있는 ‘우리가 모르는 3-7세기 중국 법률 이야기’ 라는 부제는 얼핏 책의 내용이 중국의 법률과 규범을 설명하는 서적이라고 생각하게 하지만, 정작 책의 내용은 그렇지 않았다. 저자는 프롤로그에서 한(漢) 대부터 시작된 유가적 가족윤리와 규범이 위진남북조시대에 어느정도 받아들여져 있는지, 그리고 어떤 과정으로 받아들여지는지를 서술하고자 한다고 밝혔다. 하지만 저자가 본문을 전개하는 방식이 지나치게 감정적이기 때문에 책의 내용전개상 객관성이 부족하고 설득력이 떨어진다. 또한 유가적 체제를 밝혀내는데 주안점을 두기보다는 전통시대부터 시작된 남녀의 불공평한 대우를 서술하는데 주안점을 둔 것 같은 인상을 준다. 우선 본문의 내용을 살펴보자. 본문의 내용은 난릉장공주의 유산사건을 둘러싼 영태후와 조정 신료들의 의견 대립을 서술하고, 이로부터 파생되는 여러 제(諸) 문제들을 유가적 가족 윤리에 비추어 살펴보며 그러한 유가적 가족 윤리의 남녀불평등을 서술하는 것이다.

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