제트 기류와 기온역전

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북반구의 중위도와 극 사이의 10~12km 상공에는 풍속이 350~400km/h에 이르는 강한 서풍이 나타나는데 이를 제트 기류(jet stream) 혹은 상층 편서풍이라고 한다. 이것은 온도 차이가 크게 나는 인접 공기의 경계에서 형성된다.
지구는, 태양열을 많이 받는 적도가 매우 뜨겁고, 적게 받는 극지방은 매우 차갑다. 따라서 적도의 뜨거운 열이 차가운 극지방으로 이동하면서 대기 대순환이 일어난다. 이때 뜨거운 열대 기단과 차가운 한대가 만나는 곳에 전선대(front)가 형성된다. 이로 인하여 남북의 열의 이동, 지구 자전에 의한 전향력, 마찰력 등으로 대략 서에서 동으로 부는 강한 바람이 생기는데, 이것을 제트 기류라고 한다. 이 제트 기류는 항공기가 가장 좋아하는 최적 순항 높이인 3만~4만 피트 사이에 주로 흐르기 때문에, 항공기가 비행할 때, 이 제트 기류를 이용하면 연료와 시간을 덜 들이고도 빠르게 비행할 수 있다.

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