[영미문학] BEING THERE 작품해설

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이 소설에서 이런 커뮤니케이션의 단절 혹은 불가능이라는 문제는 단순히 희극적이고 풍자적인 효과를 자아내는데 그치지 않고 이 소설을 한편의 현대 우화로 만들기도 한다. 즉 '현존재'는 우리 개체의 삶이 그 본질-그런 것이 있다고 치고-보다도 개체의 삶을 보는 남들의 선입견이라든가 그 선입견을 낳는데 책임있는 사회적 관계 등에 의해 더 규정되기도 한다는 궁극적인 메시지를 담고 있는 우화로 읽혀질 수 있다. 다시 말하면 우리의 삶에 대한 주위의 인식은 삶 그 자체보다도 삶의 허상들에 의해 더 좌우될 수 있다는 메시지가 이 소설에 실려 있다. 이렇게 볼 때 챈스가 반생동안 열심히 시청해온 텔레비전은 삶의 실체에서 허상만을 빚어내는 역할을 하고 있기 때문에 사실 커뮤니게이션의 불가능을 암시하는 장치라고 할 수 있다.
한편 랜드 부인은 챈스를 성적 유희의 대상으로 삼고 유혹하려 하지만 챈스가 아무런 반응을 보이지 않자 벽에 부딪친다. 노인 집에 출입하던 기능공이 보여준 춘화에 대한 챈스의 반응으로 미루어 우리는 챈스가 성적으로 완전히 무력하거나 성적 자각이 전혀 없는 상태에 있음을 짐작할 수 있지만 랜드 부인은 이 점에 대해서도 오해한 채 자기 나름의 해석을 한다. 즉 그녀는 챈스가 아무런 반응을 보이지 않는 것이 오직 여성을 속속들이 정복하고 또 여성으로 하여금 챈스 자신의 사랑을 필요로 하게 하려는 고차원적인 의도때문일 거라고 멋대로 생각한다. 이와 같은 오해는 발언될 때마다 극적 아이러니를 자아내기 때문에 이 소설을 읽는 효과를 그만큼 더 높이는 효과가 있다.
챈스에게 새로운 삶의 터전이 된 활동 공간은 자본주의 체제를 상징하는 미국사회의 모형인지도 모른다. 그리고 그가 겪는 상황은 현대 미국사회를 상징하는 것처럼 보인다. 챈스는 대중 매스컴이 좌우하는 현대사회의 현대판 영웅이 되지만 이는 하나의 허상에 불과할 뿐이다.

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