현대사회에서 종교의 역할

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현대사회에서의 종교의 현황과 역할

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현대사회에서 종교의 역할

종교는 아주 오래 전부터 인류와 함께 존재해왔다. 시대에 따라 그 형태와 종류는 달랐지만 인간의 삶에 많은 영향을 끼쳤으며 인간들에 의해 영향을 받기도 했다. 종교는 사회 윤리와 규범을 확립하는 역할도 한다. 살인, 강간, 절도 행위 등은 시대와 지역을 막론하고 어떤 종교에서나 금지하고 있는 조항이다. 과거 우리나라에서는 불교의 세속 오계나 유교의 4단 7정과 같은 종교 윤리가 있었다. 이것들은 사회 내부의 도덕규범을 확립하고 질서를 유지시키는데 일조했다.
개인적 측면에서 보면 종교는 삶의 무게로 지친 인간의 영혼을 달래주는 기능을 갖고 있다. 우리는 사람이기에 누구나 슬프고 괴로운 일을 겪을 수 있다. 그럴 때 종교는 그것을 신앙심으로 극복하고 평정을 찾을 수 있도록 도와준다. 과거에는 주로 인간들이 육체적 고통을 이겨내는 데에 도움을 주었을 것이다. 농사일로 지친 국민들은 종교에 대한 믿음을 통해 내세에 대한 희망을 갖고 살 수 있었다.
위와 같은 종교의 일반적 기능들은 사회 통합적 기능만을 제외하고 현대 사회에서 중요한 의미를 갖는다. 민주주의 사회에서는 다양성과 개성을 존중하는 다원주의를 중요한 원칙으로 한다. 따라서 오늘날 모든 국민이 국가에서 지정한 한 가지 종교를 믿는다는 것은 불가능하다. 특히 우리 나라는 종교의 자유를 최대한 인정하여 굉장히 많은 종교가 혼재한기 때문에 국민들이 같은 종교적 신념하에서 단결하기는 어려운 일이다. 오늘날에는 오히려 서로 다른 종교의 벽을 뛰어넘어 사회 통합을 이루기 위한 노력이 요구된다.
종교의 윤리적 기능은 날로 악질 범죄가 늘어나고 있는 현대 사회에서 더욱 중요한 의미를 갖는다. 누구나 끔찍한 방법으로 살인을 저지른 죄수가 종교를 갖게 되면서 진정으로 참회하고 새사람으로 거듭나게 되었다는 이야기를 한 번 쯤은 들어본 경험이 있을 것이다. 이런 이야기들은 종교를 통해 인간을 교화시킬 수 있음을 확인시켜 주는 것이다. 종교는 사회가 요구하는 도덕 규범들을 인간들이 스스로 받아들일 수 있도록 하는 힘을 가지고 있다. 평화로운 사회를 건설하고 유지시키기 위해서는 종교의 교리들을 좀 더 체계적으로 확립시키고 대중화할 필요가 있을 것이다.

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