《생각의 지도(The Geography of Thought)》에 대한 소감과 비평

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동서양이라는 두 문화권에 존재하는 각기 다른 사상적, 심리적 특성과 그 차이를 비교, 설명

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《생각의 지도(The Geography of Thought)》에 대한 소감과 비평
미국 미시간대 심리학 교수 리처드 니스벳이 쓰고, 서울대 심리학과 최인철 교수가 번역한 책이다. 제목에서 나타나듯이 동서양이라는 두 개의 거대한 문화권에 존재하는 각기 다른 사상적, 심리적 특성과 그 차이를 비교, 설명하고 있다.
동서양의 문화적 차이나 인성의 특징은 자주 거론되는 이야깃거리이기도 하다. 다만 이 책에서 얻을 수 있는 가장 큰 성과라면, 개인적 경험이나 추측에 근거한 것이 아니라 나름대로 학문적 실험을 통하여 추론된 결과들을 소개했다는 점이다.
따라서 일반인들이 막연히 인식하고 있는 동서양 문화의 비교가 아니라, 정확히 어떤 면에서 어느 정도 다른지, 그 원인은 무엇인지를 체계적으로 설명하고 있다.
확실히 문화의 특징이니 차이니 하는 문제는 주관적 시각에 따라 많이 다르기 때문에 검증이 어려운, 막연한 점이 있다. 관찰자의 직간접 경험에 의존할 수밖에 없기 때문이다. 그래서 이 책은 여러 가지 실험과 통계를 가지고 설명한 점이 돋보인다.
그 결과 저자는, 지금까지 많은 사람들의 선입견과는 달리 서구의 문화적 우위를 일방적으로 주장하지는 않고 있다. 서방 학자이면서 나름대로 객관성을 유지하려 애쓰다 보니 도리어 동양적 사고방식과 문화를 두둔한 면도 엿보인다.

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