[인지신경과학, 두뇌의 이해] 자아와 두뇌의 관계

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자아를 생물학적인 두뇌의 관점에서 기술하라
뇌과학은 지난 수십년 이래로 비약적으로 발전하고 있으며, 뇌의 해부학적 구조와 기능, 뇌가 의식을 발생시키고 작동하는 메커니즘의 수수께끼를 밝히고 있다. 뇌과학은 뇌의 메커니즘을 통해서 의식이 출현하는 과정을 추적하면서, 전통적으로 철학이 다루어오던 지각, 인식, 사유, 정서, 의식, 행위, 자유의지 등등에 대한 문제들을 다루게 되었다.
뇌과학자들은 뇌와 의식의 상태를 구별하면서, 기본적으로 다음과 같이 뇌의 정보처리 과정을 설명하고 있다. 뉴런은 신경계의 기본적인 정보처리 요소로서, 전기적 신경신호를 만들어 내고 이 신호를 몸의 한 부분에서 다른 한 부분으로 전달한다. 이러한 신호의 전달은 축삭 끝에서 신경전달물질을 분비케 하고, 이 신경전달물질들이 시냅스 후막의 막전위를 변화시킴으로써 흥분성 또는 억제성 효과를 내게 된다. 이처럼 뉴런은 시냅스라는 장소에서 일방통행의 방식으로 정보를 주고 받게 된다.
위와 같은 설명은 대다수의 과학자들이 공통적으로 제시하고 있지만, 의식을 ‘정신적 현상’으로 간주하는 에클스(J.Eccles)는 ‘싸이콘(Psychon)`의 개입을 허용하고 있다. 에클스에 따르면 싸이콘 때문에 의식은 뉴런의 물리적, 신경적 정보처리 과정 이상의 정신적 현상이 된다는 것이다. 싸이콘 하나는 덴드론 하나와 연결되어 상호작용을 하며, 뇌에는 저마다 고유한 체험의 특성을 나타내는 약 4천만 종류의 싸이콘와 이에 대응되는 덴드론이 있다. 접촉 지각의 경우를 예를 들어보면, 접촉 지각 대상에 의해 우리의 감각기관이 촉발되며 그 정보가 시냅스를 통해 뇌의 체감각피질 영역의 덴드론으로 유입되고, 덴드론은 이에 반응하며 활성화된다. 이 상태에서 덴드론과 쌍을 이루는 싸이콘이 개입하게 된다. 싸이콘은 시냅스 전막의 신경전달물질 방출대에 이미 대기하고 있는 시냅스 소낭들 중 하나를 선택하여 신경전달물질을 방출하는 확률을 높이는 방식으로 덴드론에게 영향을 미친다. 그 결과 의식이 출현한다. 결과적으로 위 예에서 의

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