뇌의 가소성

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뇌의 가소성

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뇌졸중은 운동기능의 장애를 발생시키는 가장 흔한 원인 질환이다. 장애의 정도만큼이나 그 회복 또한 다양한 양상을 보여 회복의 정도는 개인차가 심하고 예측이 굉장히 어렵다. 뇌졸중 후 운동기능의 회복은 신경과학 및 재활의학 분야에서 가장 큰 관심 분야 중 하나며, 특히 장애를 가진 환자의 성공적인 재활치료를 위해서는 운동 기능의 회복에 대한 충분한 이해를 필요로 한다.
이전의 많은 기능적 영상 연구들은 뇌졸중 환자에게서 운동관련 과제를 수행토록 하면서 나타나는 뇌의 반응을 측정하고 이를 통해 뇌졸중 후 운동기능의 회복에 대한 연구가 주로 시행되었다. 그런데 현재까지 널리 사용된 과제 수행과 뇌의 반응에 대한 연구방법과는 달리 아무런 자극이 주어지지 않은 휴식기 중에 나타나는 뇌의 반응을 측정하는 연구방법이 제시되었다(Raichle,2006). 이 논문은 뇌 기능을 이해하는 데에 있어서 국소적 뇌 영역의 역할뿐 아니라 뇌 영역들 간의 기능적 연결성 또한 중요하다는 점에서 휴식상태에서의 운동신경망이 운동 회복과 어떤 관련이 있는지에 대해 연구하였다.
실험에 대한 설명을 하기 앞서 좀 더 덧붙이자면, 뇌 가소성에 대한 실험적 연구, 사람을 대상으로한 신경생리학적 연구들을 통해 뇌졸중 후 운동기능의 회복에 대한 결과가 많이 보고되었지만 여기에는 제한점이 있다. 이전의 연구들은 참여자들이 운동 과제를 수행하면서 뇌 활성화를 관찰하는 형태로 진행되어 일반인에 가까운 근력을 가진 환자들이 참여하였다. 그러므로 연구 결과가 뇌졸중 환자의 뇌 활성화를 완전히 반영했다고 볼 수 없다.

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